****
Juttu on nyt luettavissa TÄÄLTÄ.
****
Ortega R-19S + R-20GRG – nyt Rockway-blogissa
Review: Fender Blues Junior and Groove Pro harmonicas
****
Alkuperäinen juttu on ilmestynyt Rockway-blogissa.
****
In March 2025, Fender released two new harmonica models.
The smaller of these is the very compact diatonic Fender Blues Junior (€35), which is available in three keys (C, G, and A). The other new addition is the company’s first chromatic harmonica, called the Fender Groove Pro (€79).
****
A standard diatonic harp with ten holes is already a nice compact instrument that fits easily in a trouser pocket. However, almost all manufacturers have always had even smaller instruments available for different purposes.
About 15 years ago, the German traditional manufacturer C.A. Seydel found a new approach to the miniature diatonic harmonica when it invented its Big Six collection. In the Big Sixes, the distance between the holes remains the same as in a full-size harmonica, but instead of ten channels, only the first six were offered. According to Seydel, most blues players usually only use these holes, because the bends are best done in these, and therefore the missing high notes are not a problem at all.
Fender’s brand new Blues Junior 8-Hole Diatonic model is based on the same idea, but offers two channels more tonal range than the Seydel Big Six. The harmonica is sold with a lanyard and a cleaning cloth.
The Fender Blues Junior’s design is very sleek and beautiful. The steel covers have a matte finish, while the harp’s comb is made of black ABS plastic. The appearance of the Blues Junior resembles a slightly smaller version of the Hohner Golden Melody model.
Because the channels on the front of the body have round holes, at first glance it may seem that they are closer together in the new Fender than usual. However, the distance between the channels is the standard 7.5 mm.
Fender’s contract manufacturer seems to have top-notch quality control, as the Blues Junior is suitably airtight, while the sensitivity of the phosphor bronze reeds has been adjusted appropriately.
The Fender Blues Junior harmonica is precisely tuned and very comfortable to play. The Blues Junior is a pleasantly loud harp with a deliciously crunchy sound.
In the demo above, I have used a model of a distorted tweed amplifier.
****
Since each air channel in a chromatic harmonica is connected to no fewer than four reeds, so-called valves have been found in chromatic models almost from their inception.
In modern instruments, the valves are made of lightweight plastic. They are narrow flaps that are glued to the reed plate at the opposite end of each reed. Thanks to the valves, when you blow into the harp, the air only goes through the blowing reed of the channel, while during drawing, the air only flows through the reed that is played during the draw.
The advantages of valves are – in addition to airtightness – the more precise attack of the chromatic harmonica and a louder sound. On the other hand, valves make bends practically impossible, because bends are based on the modulation caused by the opposite reed of the same channel. In addition, the valves can sometimes stick to the reed plates due to the humidity of the exhaled air, which makes it difficult to sound the reed and can give the attack a slight duck whistle-like roughness.
Because valves add to the price of chromatic harps – but also because of the drawbacks of valves – a new wave of cheaper, valveless chromatic harmonicas has emerged in recent years. According to bloggers and YouTube testers, the Chinese manufacturer Easttop seems to be a fairly high-quality manufacturer of affordable chromatic harps.
Why do I mention the Easttop brand here? Well, because Fender’s brand new Groove Pro Chromatic is clearly manufactured by Easttop – it’s a so-called OEM version – of their own Forerunner 2.0 model. The abbreviation “OEM” comes stands for “original equipment manufacturer”, and it means that the manufacturer does not put their own brand logo on the product, but the logo of the brand in question – in this case Fender.
In any case, Fender’s new Groove Pro seems to be of very high quality and its transparent comb has a nice weight, which increases the volume and ”weight” of the sound in chromatic harmonicas. The Fender Groove Pro has 12 channels, which means that the harp has a three-octave range (c1-c4). In addition to the harmonica, the package includes a very high-quality, pencil-case style soft case and a cleaning cloth.
The Groove Pro has a very nice rounded cast metal mouthpiece with round holes. The switching mechanism feels fast and it is also pleasantly quiet. The harmonica’s reeds are made of phosphor bronze. The mouthpiece and matte black steel covers are shaped in such a way as not to cause problems with a player’s beard or moustache.
I think the Fender Groove Pro’s tuning and sound are really good. The new harp’s airtightness is also a positive surprise – although it does require a little more air to play than a harmonica with valves, the difference is not striking. Although the volume of the Fender’s sound is – naturally – a bit lower than my Hohner Chrometta or Hohner Discovery, it is easier to play the lowest notes on the Groove Pro (read: in tune) even with poor playing technique, because the valves do not have the braking effect on the reeds’ attack.
Even ten years ago, wiser people than me said that buying a chromatic harp for under a hundred euros was throwing money in the trash, because the cheap harps of the time let a lot of excess air through, and because they were very poorly tuned.
In recent years, the quality of inexpensive chromatic harmonicas has increased significantly, of which the brand new Fender Groove Pro is a very good example. I can only recommend this model – and not only to beginners.
****
Uraltone Tonefest 2024 Overdrive Plus
The three-way mini-switch gives you regular distortion, slightly overdriven boost, and distortion with asymmetrical clipping.
All guitar tracks recorded using the Uraltone Tonefest Overdrive Plus pedal:
• main rhythm guitar (centre): Harley Benton DC-60 Junior; Juketone Trueblood
• rhythm guitar (left): Harley Benton DC-60 Junior; Bluetone Black Prince Reverb
• rhythm guitar (right): Squier Sonic Mustang SS; Bluetone Black Prince Reverb
• lead guitar: Jackson JS32 Dinky; Vox V845 wah; Bluetone Black Prince Reverb
• microphone: Shure SM7B
Spector NS Pulse I 4 ja Markbass MB58R -sarja tarjoavat laatua ilman kompromisseja
Kun minulle tarjottiin mahdollisuutta koeajella paria hienoa uutta tuotetta Spector Bass Guitarsilta ja Markbassilta, tartuin siihen tietysti molemmin käsin.
Spectorin tuore NS Pulse I-sarja sijoituu pari askelta ylöspäin yhtiön Legend- ja Performer-sarjoista. Siinä yhdistyvät eteläkorealainen käsityötaito muutamaan ylelliseen ominaisuuteen ja kauniisti hiekkapuhallettu runko kahdella eri värivaihtoehdoilla.
Italialainen Markbass on bassovahvistinvalmistaja, joka tunnetaan kevyistä ja kompakteista vahvistinpäistä ja kaiutinkaapeistaan. Markbassin upouusi MB58R-sarja (”R” tarkoittaa ”Revolution”) on keskittynyt useiden erilaisten kaiutinkaappien ympärille. Nämä kaapit on rakennettu uudella ja ainutlaatuisella tavalla, mikä edelleen auttaa vähentämään niiden painoa ja tekee niistä myös lähes täysin kierrätettäviä.
Lisäksi Markbass on esitellyt tähän sarjaan uuden version Little Mark -vahvistinpäästään, nimeltään Little Mark 58R. Little Mark 58R:ssä on ympäristöystävällinen komposiittikotelo ja uusi säätimien asettelu, mikä tekee vahvistimesta entistä kevyemmän ja helpompi käyttää.
****
Spectorin NS Pulse I 4 (1.149 €) käyttää Ned Steinbergerin (kyllä, se headless basson keksijä) alkuperäistä, erittäin ergonomista kaarevaa runkomuotoilua. Pulse I -sarjan tapauksessa runko on valmistettu korkealaatuisesta saarnipuusta.
Pultattu kaula – kuudella erillisellä ruuvilla ja alusprikoilla – on kolme pitkä palaa lämpökäsiteltyä vaahteraa. Macassar eebenpuuotelaudassa on 24 keskikokoista otelautaa.
Pulse I -sarja tarjoaa kaksi hiekkapuhalettua värivaihtoehtoa:
Testisoitin on viimeistelty Charcoal Grey -värityksellä, jossa harmaa runko yhdistyy mustiin puusyihin. Toista viimeistelyä kutsutaan Cinder Rediksi, ja siinä on musta runko punaisilla syykuvioilla.
Lavan etupuolella on rungon viimeistelyä vastaava saarniviilu, sekä kuuluisa Stuart Spector Design -upotus. Basson mustat virittimet ovat nykyaikaista suljettua sorttia.
Spectorin oma tukevasti tehty talla tuo soundiin rutkasti sustainea.
Spector NS Pulse I 4:n mikkivalinta on aktiivinen EMG PJ -setti.
Spectorin Tone Pump Jr.:n esivahvistimessa on kaksi yksittäistä äänenvoimakkuuden säädintä – yksi kummallekin mikrofonille – sekä basso- ja diskanttitaajuuskorjaimet (vain boostia).
NS Pulse I 4 on kevyt basso, joka sopii vartaloasi kuin nakutettu, rungon loivan kaarevuuden ja ylimääräisen rintakehän viisteen ansiosta.
Kaula tuntuu erittäin hoikalta ja nopealta. Suhteellisen ohut, pyöristetty kaulaprofiili yhdistettynä testibasson erinomaiseen setuppiin luo vaivattoman soittotuntuman. Tämä bassokitara ei koskaan seiso musiikin tekemisen tiellä.
Spector-basson akustinen ääni on täynnä puun lämpöä pienellä annoksella diskantin hohtoa. EMG-mikit ja Spectorin Tone Pump Jr. -esivahvistin tarjoavat erinomaisen valikoiman bassoääniä, jotka kattavat kaikki musiikkityylilajit, joita tavallisesti soitetaan sähköbassolla.
****
Upouusi Markbass Little Mark 58R (612 €) on ympäristöystävällinen, superkevyt (vain 2 kg) 500/300 watin vahvistinnuppi, joka on valmistettu erityisesti sopimaan yhteen firmann MB58R-kaiutinkaappisarjan kanssa.
Vaikka Little Mark 58R säilyttää kaikki tavallisen Little Markin loistavat ominaisuudet – kuten nelikaistaisen taajuuskorjaimen, jossa on ylimääräinen, jalkakytkittävä Mid-Scoop-ominaisuus ja Old School -säädin – etu- ja takapaneelien asettelu on vaihdettu 58R-mallissa.
Kaikki säätimet ja sisään- ja ulostulot – kaiutinliittimiä lukuun ottamatta – on sijoitettu etupaneeliin nopeaa ja helppoa käyttöä varten. Tämän vuoksi etupaneelissa on nyt enemmän säätimiä ja liittimiä kuin aikaisemmin, mutta se ei kuitenkaan tunnu liian täyteen ahdettuna. Kaikki on helposti löydettävissä ja sijoittelu on looginen.
Little Mark 58R:n tuuletin on rittävän hiljainen vakavaan studiokäyttöön.
****
Markbass MB58 102P (ylhäällä; 612 €) ja MB58 102Pure (alhaalla; 716 €) jakavat saman vallankumouksellisen kotelorakenteen, mutta eroavat kaiuttimien teknisistä ominaisuuksista.
Markbass käyttää kierrätettävää ja ympäristöystävällistä polystyreenlaatua kaikkien MB58R-kaappiensa perusmateriaalina.
Haluaisin aleviivata, että kyseessä ei ole tavallinen, helposti murtuva ”styroksia”, vaan erittäin kova, mutta kevyt materiaali, joka on samankaltainen kuin se, joka on käytössä mm. autojen etu- ja takapuskureissa.
MB58R 102P on sarjan edullisin 2 x 10″ -kaappi, jossa on pari keraamista kaiutinta ja pietsodiskanttitorvi. Kaappi painaa hieman yli 12 kiloa.
MB58R 102Pure -kaapissa taas käytetään kaksi neodyymikaiutinta, sekä Hi-Fi-diskanttielementti. Tämä kaappi painaa vain 9,8 kiloa.
Molemmissa kaapeissa kaikkien neljän sivun keskiosassa on musta mattomateriaali. Kaapeissa on suuret sivukahvat, ja molemmissa kaapeissa on kaksi settiä kumijalkoja – yksi satsi kaapin pystysuoraan ja toinen vaakasuoraan käyttöön.
Molemmissa testatuissa MB58R-kaapeissa on refleksiaukot takana. Takapaneelissa on pari Speakon-liitintä ja kolme kytkintä diskanttikaiuttimen säätämiseen.
Ääniensä puolesta sekä 102P että 102Pure tarjoavat kuuluisan Markbass-potkun, ja vain pienet yksityiskohdat erottavat ne. Markbass MB58R 102P on tästä parista se hieman aggressiivisempi kaappi, jolla on kuitenkin suhteellisen neutraali ääni (parhaassa mahdollisessa mielessä). MB58R 102Pure taas saman potkun, mutta lisää soundiin silkkisen diskantin, sekä hieman enemmän lämpöä ala-middleen.
****
Carlos Santana sanoin ”hyvä soitin tai vahvistin ei anna sinulle yhtään selittelyn varaa”. Jos soundisi ei ole hyvä, syytä ei silloin kannata etsiä soittolaitteista.
Tässä suhteessa Spector NS Pulse I 4, Markbass Little Mark 58R sekä MB58R 102P ja 102Pure -kaapit läpäisevät tämän testin loistavasti.
Spector NS Pulse -basson soitettavuus on ensiluokkaista, eikä basso jättää myöskään soundillisesti minkäänlaista toivomisen varaa. Markbassin Little Mark 58R -nuppi tarjoaa – kummallakin kaapilla – loistavan full range -soundin, vaikka kaikki säätimet olisivat neutraaliasennoissaan. Tämän ansiosta EQ-osastoa voi käyttää vapaasti hienosäätämään omaa soundisi – tai ratkaisemaan keikkapaikan akustisia ongelmia.
Voin vain suositella, että kävisit itse kokeilemassa Spector NS Pulse -bassot ja Markbassin uutta MB58R-sarjaa lähimmästä soitinmyymälästä.
Kitarablogi.com – Finland's premier Guitar and Bass blog 