Ruokangas Guitars Oy ja yrittäjät Juha Ruokangas ja Emma Elftorp on palkittu maakunnallisella vientipalkinnolla 2024. Tunnustus luovutettiin 19.3. maakunnallisessa Kasva ja kansainvälisty -tapahtumassa, Kiipulassa, Janakkalassa.

Palkintolautakunta painotti valinnassa Ruokankaan vahvaa esimerkkiä siitä, miten pieni yritys voi löytää asiakkaansa kansainvälisiltä markkinoilta. Kitaroiden vahva yksilöllisyys sekä uniikki ostokokemus kutsuvat asiakkaita ympäri maailmaa. Ruokangas on uskaliaasti lähtenyt hakemaan markkinaa tukeutuen sosiaalisen mediaan, jo ennen kuin sanaa yleisesti edes käytettiin.

– Teimme verkkosivut ja laitoimme asiaan liittyen tiedotteet menemään maailmalle. Ja sehän meni läpi kansainvälisessä mediassa. 1997 lehdet kirjoittivat, että Ruokangas on kitarantekijä Suomessa, jolla on verkkosivut, yrittäjä hymähtää.

Kymmenisen vuotta myöhemmin Ruokangas perusti YouTube kanavan ja sinne tehtiin videopäiväkirjaa. Myös tämä ratkaisu osoittautui menestystarinaksi.

– Ensimmäiset jaksot olivat heikkolaatuisia. Suunnittelimme siinä uutta kitaramallia ja samalla harjoittelimme kuvaamista. Jakso oli ehtinyt olemaan YouTubessa muutaman päivän, niin Saksasta tuli ensimmäiset yhteydenotot siitä, että haluamme ostaa tuon kitaran sen valmistuttua.

Kun videopäiväkirjaa oli tehty vuosi, oli yrittäjän viestintätaitojen rinnalla kasvanut myös sisään tulleiden tilausten määrä. 17 tehdyn jakson jälkeen tilauksia oli tullut kanavan kautta yli kolmekymmentä ja vain muutama niistä kotimaasta. Tuosta hetkestä yrityksen markkina on kasvanut täysin globaaliksi ja asiakkaita tulee käytännössä kaikista maailman kolkista.

– Meillä on todella vähän kauppiaita. Tällä hetkellä Aasiassa on muutama. Me toimimme suoraan loppukäyttäjän kanssa. Emme voi ikinä tietää, mistä seuraava tilaus tulee, eikä sillä meille ole suurempaa merkitystäkään, Ruokangas toteaa.

Ruokankaan puheessa sykkii intohimo lajiin, niin soitinten valmistamiseen, kuin yrittäjyyteen. Pohjalla on vahvoja arvovalintoja, jotka läpileikkaavat kumpaakin lajia. Soitinvalmistaja haluaa luoda kestäviä ja kauniita tuotteita, joilla on uniikki soundi. Ruokankaan mukaan siltä pohjalta syntyy kitara, joka heijastaa tilaajansa maailmaa ja omaa soittajansa ilmaisua. 

– Kestävyys tarkoittaa sitä, että hyvin tehty kitara on ikuinen, koska se on korjattavissa. Uniikkius tarkoittaa sitä, että osaamme tehdä parhaita mahdollisia työkaluja artisteille. Työkaluja, jotka inspiroivat heitä löytämään uusia biisejä ja oman parhaan tasonsa. Meidän missio on poistaa esteitä esiintyjän ja hänen musiikkinsa väliltä, Ruokangas summaa.