• Single-channel design inspired by the AC30’s trademark Top Boost
• All tube design featuring two 12AX7 pre-amp tubes and four EL84 power-amp tubes
• Equipped with a single Celestion-made 12-inch speaker, specially voiced for the AC30S1
• Effects send/return and external speaker output are provided for pairing with pedals or external cabinets
• Equipped with digital reverb that simulates a classic spring reverb
****
The demo track features my covers of four classic Vox AC30 tracks – ”Wonderful Land” (The Shadows), ”I Feel Fine” (The Beatles), ”We Will Rock You” (Queen), and ”Pride (In The Name Of Love)” (U2).
• Wonderful Land – Fender Stratocaster
• I Feel Fine – Fender Stratocaster, Fender Telecaster, Epiphone Casino, Tanglewood TW28-CSN (with Seymour Duncan SA-1 pickup)
• We Will Rock You – Fender Stratocaster
• Pride (In The Name Of Love) – Fender Telecaster & Stratocaster
Kiinalainen valmistaja Nux tarjoaa laajan valikoiman elektronisia musiikkituotteita – sähkörummuista langattomiin järjestelmiin – jotka kaikki lupaavat muusikoille mahdollisimman paljon vastinetta rahalle.
Uusi Nux Mini Core -sarja minikokoisia kitarapedaaleja on hyvä esimerkki firman filosofiasta, sillä useimmissa Mini Core -pedaaleissa piilee hyödyllisiä lisäominaisuuksia.
Kaikki Mini Core -pedaalit toimivat Boss-standardin mukaisella virtalähteellä.
Säätimien asennot näkyvät hyvin myös pimeällä lavalla, sillä nuppien merkkiviivat fluoresoivat (= loistavat pimeässä).
Malliston digitaalisten efektien (modulaatiot, loopperi jne.) käyttöjärjestelmät voi päivittää mini-USB-portin kautta.
****
Mini Core -malliston viritysmittarin nimi on HD Pitch (74 €). Nux JTC Drum & Loop -pedaali (99 €) yhdistää helppokäyttöisen rumpukoneen laadukkaaseen loopperiin.
HD Pitch on erittäin hyvin speksattu viritysmittari, joka tarjoaa kaksi erilaista viritystilaa – Arrow Mode ja Strobe Mode – hyvin onnistuneella graafisella käyttöliittymällä.
Lisäksi HD Pitch tarjoaa mahdollisuuden valita kahden bypass-tyypin välillä. True Bypass on paras valinta, jos käytössä on vain pari-kolme efektiä tai jos pedaalilaudalla pyörii jo toinen bufferoitu efekti. Bufferoitu bypass taas on oiva apuväline silloin, kun käytössä on monta true bypass -pedaalia ja/tai matka pedaalilaudasta vahvistimeen on pitkä. Bufferi muuttaa kitarasignaalin impedanssia korkeasta matalaksi, jonka ansiosta signaalin dynamiikka ja diskantti ei kärsi pitkästä signaalitiestä.
Nuxin JTC on tietääkseni tällä hetkellä maailman ainoa minikokoinen rumpukoneen ja audioloopperin yhdistelmä.
JTC Drum & Loopin rumpukone ei luonnollisesti pysty korvaamaan oikeata rumpalia, sillä pedaalin rumpuosastoa ei pysty ohjelmoimaan. Mutta rumpupatternien laatu ja soundi toimivat tällaisen pedaalin yhteydessä enemmän kuin tyydyttävästi.
JTC:n looperiosasto taas edustaa aitoa pro-laatua. Tarjolla on 24-bittinen audiolaatu ja peräti kuuden minuutin äänitysaikaa (ilman päällesoiton rajoituksia). Niin kuin kaikissa yhden kytkimen looppereissa on aluksi opittava Nux JTC:n loopperin käyttölogiikka. Pedaalin loogisen käyttöliittymän ansiosta looperin kanssa pääsee kuitenkin todella nopeasti sinuksi.
Vaikka Ocean Reverb -kaiku on äärimmäisen helppo käyttää, tarjoaa pedaali kuitenkin hyvin laajan skaalan kaikutiloja.
Ocean Reverbin prosessointi perustuu nimittäin digitaalisten kaikualgoritmien morfaukseen, jossa Decay-säätimen käyttö ei ainoastaan muuta kaiun pituutta, vaan kaiun luonne muuttuu pituudesta riippuen kaakeloidusta pikkuhuoneesta plate reverbin kautta suureksi halliksi. Morfauksen ansiosta kaikutyyppien väliset vaihdot tapahtuvat täysin portaattomasti ja ikään kuin huomaamattomasti.
Myös Konsequent Delayssä löytyy konepellin alta mielenkiintoisia ominaisuuksia:
Konsequent tarjoaa kaksi eri viivemoodia – Regular Pattern ja Groove Pattern. Regular-moodissa toistot ovat tasaisia (neljäsosasia, kahdeksasosasia jne.), kun taas Groove-moodissa pisteelliset kahdeksasosaset astuvat mukaan kuvaan, The Edge -tyyliseen menoon.
Konsequentiin lisätty saturaatiopiiri lämmittää laitteen toistojen soundia juuri sopivasti.
Yksi Jimi Hendrixin lempiefekteistä oli japanilainen Uni-Vibe, joka oli ensimmäinen yritys pakata Leslie-urkukaapin soundi suhteellisen kompaktiin laitteeseen. Uni-Vibe tarjosi runsaasti säätövaraa, ja sen soundit ulottivat pehmeästä choruksesta phaserin kautta väkevään vibratovatkaukseen.
Nuxin Monterey Vibe on onnistunut pakkaamaan Uni-Viben tärkeimmät soundit hyvin kompaktiin muotoon. Lisäksi pedaalin nykyaikainen digitaalinen signaaliprosessointi tuottaa nämä soundit luotettavasti ilman alkuperäisefektin kohinaa.
Uni-Viben tavoin myös Monterey Vibe tarjoaa kaksi käyttötilaa – miedompi Chorus, sekä rajumpi Vibrato.
Vaikka Nuxin Tube Man on Tube Screamerin tavoin vihreä, se ei ole legendaarisen säröpedaalin kopio.
Tube Man -pedaalin kytkentä perustuu nimittäin FET-vahvistinpiiriin, joka käyttäytyy jo luonnostaan enemmänkin yliohjatun vahvistimen lailla, kuin Tube Screamerin alkuperäinen operaatiovahvistin (op-amp).
Mini Core Tube Manin soundi on hyvin dynaaminen ja luonnollinen.
Nux on yhdistänyt eri distortion-pedaalien parhaimmat ominaisuudet yhteen pedaaliin – Brownie Distortioniin.
Brownie Distortion -pedaalin uumenissa toimii kolme peräkkäistä säröpiiriä. Ketjun alussa signaaliin lisätään mietoa asymmetristä säröä BJT-transistorilla, mikä jälkeen alipäästösuodatin mallintaa Variac-laitteen soundia. Lopuksi signaali ajetaan sekä yhden op-amp- että yhden LED-piirin läpi, jotka lisäävät päätevahvistimen säröä muistuttavaa klippausta soundiin.
Brownie Distortion särö on erittäin kermainen ja muhkeasti kompressoiva.
Nuxin Morning Star ei ole Tube Screamer -tyypinen overdrive-pedaali, vaan selvästi nykyaikaisempi efekti.
Morning Starin Drive-säädin tarjoaa laajemman skaalan eri gain-asetuksia – miedosta reunasäröstä suhteellisen rankkaan menoon. Kytkettävällä Shine-ominaisuudella saa lisättyä särösignaalin diskantiin lisää hohtoa.
****
Kitaristipiireissä harrastetaan (valitettavasti) usein kilpavarustelua ja efektivoodoota. Muotivirtauksien mukaan tiettyjen ”boutique-efektien” maine joko kasvaa tai laskee, ja jotkut kitaristit kilpailevat suorastaan efektilautansa varustuksella.
Käytännöllisesti ajatteleva soittaja taas osaa arvostaa uusimman teknologian tuomat edut ja massatuotannon tuomat säästöt. Nux Mini Core -pedaalit eivät ole statussymboleja, vaan erittäin kompakteja, käteviä ja käytännöllisiä lattiaefektejä. Mini Core -pedaaleilla saa jokainen kasattua itselleen helposti ja edullisesti erittäin toimivan ja hyvältä kuulostavan kokonaisuuden.
Demobiisin rumpuraita tulee JTC:n rumpuosastolta. Sähköpianoraita, sekä kaikki kitararaidat käyttävät Mini Core -sarjan pedaaleja. Kitarat on äänitetty linjasoitolla Blackstar HT-1R -kombon kautta.
****
Nux Cerberus (299€) on firman upouusi multiefektien lippulaiva.
Cerberus on erittäin kompakti ja hyvin varusteltu ohjelmoitava multiefekti, joka tarjoaa runsaasti efektejä ja muistitilaa, sekä monta pro-tason lisäominaisuutta.
****
Nux Cerberus tarjoaa 16 eri efektiä neljässä pääryhmässä – Drive, Distortion, Modulation ja Delay/Reverb.
Cerberuksen muistissa on tilaa 128 presetille 32 pankissa.
Useampiin samankaltaisiin laitteisiin nähden yksi Cerberuksen suurimmista valteista on signaalitien muokattavuus, joka alkaa jo kahden säröpalikoittensa kytkennässä:
Kahdella painonapilla pystyy valitsemaan Driven ja Distortionin järjestyksen signaalitiellä nopeasti ja vaivattomasti. Overdrive-särö voi olla ennen distortionia tai sen jälkeen, tai molemmat säröt voivat myös toimia rinnakkaiskytkennässä.
Säröosastot toimivat muuten Cerberuksessa täysin analogisesti ja True Bypass -periaatteella. Vasta niiden jälkeen signaali muunnetaan laadukkaasti digitaaliseksi (88,2 kHz/32-bit).
Vaikka Nux Cerberuksessa on neljä efektiryhmää, voidaan käyttää jopa kuutta efektiä jokaisessa presetissä, koska sekä Modulation- että Delay-ryhmä tarjoavat kumpikin kaksi samanaikaista efektiä käytettäväksi. Ryhmän toisen efektin saa päälle ja pois Control/Down-jalkakytkimellä.
Modulation-ryhmän ”pääefekti” on chorus, josta saa valittua yhden kolmesta vaihtoehdosta. Lohkon toiseen puoliskoon voi valita yhden kolmesta efektistä. Tarjolla on tremolo, phaser, sekä Uni-Vibe.
Delay/Reverb-osastossa pystyy valita kolmesta kytkentävaihtoehdosta – viive ensin, kaiku ensin tai molemmat rinnakkaiskytkennällä.
Viivepuoli tarjoaa kolme efektityypiä, jotka ovat 1960-luvun nauhakaiku, 70-luvun analogiviive, sekä nykyaikainen digidelay. Viiveaika säädetään joko manuaalisesti tai Tap Tempo -toiminnolla (Tap/Up-jalkakytkimellä), jolloin viiveen jako voidaan asettaa vaivattomasti Time-nupilla.
Reverb-puoliskosta taas löytyy jousikaiku, plate-kaiku ja halli.
Suoraa linjasoittoa (ja kuulokekäyttöä) varten Nux-laudassa on oma digitaalinen kaiutinmallinnus (on/off-kytkimellä). Mallinnus toimii impulssivaste-periaatteella (Impulse Response). Cerberukseen pystyy lataamaan sekä omia että myös muiden valmistajien impulssivasteita.
Takapaneelin liitintarjonta ei todellakaan jätä toivomiseen varaa, ja se antaa enemmän kuin pienen vihjeen Cerberuksen monipuolisuudesta.
Cerberusta voi käyttää sekä itsenäisenä stand-alone-laitteena että integroida järjestelmään ulkoisia efektejä ja laitteita, Drive- ja Distortion-osastojen suoran lähdön ja modulaatio- ja kaikuosastojen oman tulon ansiosta. Näillä lisätuloilla ja -lähdöillä pystyy kytkemään myös Cerberuksen säröt suoraan vahvistimen tuloon, samalla kun modulaatio- ja kaiku-/viive-efektit toimivat vahvistimen omassa efektilenkissä. Jos styrkkarin efektilenkki on rinnakkaislenkki, pystyy myös poistaa kuivan signaalin Cerberuksen digiosastosta yhdellä napinpainalluksella (Kill Dry).
Tässä vielä Nuxin grafiikat Cerberuksen signaalitiestä ja mahdollisista kytkennöistä (kaikki jutun kuvat voi klikata isommiksi):
****
Vau, mikä laite! Jos kompakti, mutta monipuolinen multiefekti on hakusessa, kannattaa minun mielestäni ehdottomasti tutustua Nux Cerberukseen.
Firman päätös rakentaa multiefektillä analogisia säröpiirejä kannatti, sillä Cerberuksen säröosastot ovat todella maukkaita ja luonnollisia. Mutta myös Nuxin digitaaliset efektit kuulostavat erittäin hyviltä. Uni-Vibe-tyylinen vatkaus on multiefekteissä melko harvinainen herkku.
Nux Cerberus -multiefektiä on erittäin helppo käyttää, laite vaikuttaa kestävältä, ja se on erittäin helppo integroida monenlaisiin rigeihin. Cerberus toimii yhtä suvereenisti suoraan vahvistimen (tai äänikortin) edessä kuin osana isompaa järjestelmää.
• Multi-function effect pedal for electric guitar
• 16 different effect types in 4 effect groups (delay/reverb, mod, distortion, drive)
• 128 presets in 32 banks
• Analog overdrive and distortion circuits
• True bypass (overdrive/distortion)
• Realistic speaker simulation with impulse response loader
• MIDI compatible
• USB port for upgrading the software editor
• Converter: 88.2 kHz/32-bit AD/DA
• Kill-dry switch
• Integrated chromatic tuner
• Tap function
• Multiple inputs and outputs
• Dimensions: 320 x 100 x 65 mm
• Weight: 1.26 kg
• Power supply not included
• Multi-function effect pedal for electric guitar
• 16 different effect types in 4 effect groups (delay/reverb, mod, distortion, drive)
• 128 presets in 32 banks
• Analog overdrive and distortion circuits
• True bypass (overdrive/distortion)
• Realistic speaker simulation with impulse response loader
• MIDI compatible
• USB port for upgrading the software editor
• Converter: 88.2 kHz/32-bit AD/DA
• Kill-dry switch
• Integrated chromatic tuner
• Tap function
• Multiple inputs and outputs
• Dimensions: 320 x 100 x 65 mm
• Weight: 1.26 kg
• Power supply not included
Finnish boutique amp company Bluetone has released a Swiss Army Knife-style lifesaver for valve amp users on stage and in the studio.
The Bluetone Load Box (370 €; incl. 1.5 metre speaker cable) is a professional quality dummy load (100 W/8 Ω) in a very compact format (only slightly larger than a big paperback) that doubles as a DI-box for guitar amps.
As any valve amp user should know, using an amplifier with a valve-driven power amp without a speaker (cabinet) connected – unless expressly allowed by the manufacturer – is a surefire path to disaster. The results of driving an amp without a speaker load can range from the output transformer catching fire to larger-scale component meltdown inside the amp, depending on the volume levels the amplifier is played at, and how quickly the fuses react.
This is where load boxes – also called dummy loads – come in. A load box allows you to run a valve amp safely without any speaker connected, while usually also offering signal attenuation and/or line level outputs. As a result, you are able to direct inject any amp into a PA system or recording equipment, as well as running the amp at full tilt without blasting everybody off the stage.
Doing away with the speaker (cabinet) isn’t as straightforward as you might think, because the impedance stated on a speaker is only nominal. The speaker, being an electromechanical transducer, behaves in a frequency- and signal level-dependent way, which results in dynamically shifting impedance values.
This means that a dummy load is a much more involved design than just a few resistors thrown together. Dummy coils, and a heap of capacitors and resistors are needed to simulate realistically the behaviour of a speaker, to attenuate the speaker signal (by dissipating part of it as heat), and to produce a quality DI-signal.
****
Bluetone’s Load Box has a very clear and logical layout:
The left side carries all speaker-related connectors, offering an input, as well as both an attenuated output (Speaker Out) and a straight speaker output (Speaker Through). Why would anyone need two speaker outputs? The answer is simple: If you want to run an isolated cabinet backstage at full speaker output for the FOH engineer, and an attenuated speaker signal for the backline to keep onstage volume levels manageable.
The right side sports two output jacks – one is carrying a headphone signal, while the other one is the balanced output for connection to a mixing console or a soundcard.
The controls and switches are self-explanatory:
Top left is a four-way rotary switch for speaker attenuation, with ”Off” muting the Speaker Out signal completely. I should also mention that you can use the Bluetone Load Box without any speakers connected, regardless of the selector setting.
The middle knob is the headphone level control. Because the Load Box is a completely passive design – meaning there’s no need for any sort of power supply – the output level of the headphone output is directly dependent on the signal level (and wattage) of the connected amplifier. On the early production model used for this review the headphone signal can be a tiny bit on the quiet side, when using a low-wattage amp and power hungry headphones. This is a known issue, and Bluetone will increase the signal level in future.
The line level output offers a healthy output levels. If you need an XLR connector for the Load Box’ balanced output, Bluetone offers a handy adapter for 20 €.
A three-way mini toggle gives you two different types of cabinet simulation – 1 x 12″ and 4 x 12″ – while its two-way counterpart makes it possible to bypass speaker simulation for the Line Out signal.
The Bluetone Load Box’ dummy load and attenuator work really well in dropping volume levels while keeping virtually all of your amp’s tone intact. Now you can run your non-master volume valve amp at pub-friendly levels, without sacrificing your sound.
Bluetone’s DI-output captures your amp’s tone without the need for a speaker cabinet and microphones, which is great news for home recordists and small project studios. The Load Box’ analogue speaker modelling offers a fine solution for capturing your sound with the least amount of fuss.
Here’s what my Fender Strat sounds like played through a Bluetone Shadows Jr. combo on clean settings, and recorded with a Shure SM57:
Here’s the same clean example direct recorded with the Load Box set to 1 x 12″:
Here’s a distorted clip with the sound of the Shadows Jr. recorded with the SM57:
And the same clip recorded through the Load Box:
****
In my opinion the Bluetone Load Box offers great value for money. Bluetone’s compact Load Box is a product every owner of a valve amp that doesn’t come with output attenuation built in should at least consider adding to his/her equipment.
The clever bit is how Bluetone has managed to fit the different functions into a lightweight, easy-to-carry, handcrafted piece of equipment. The Load Box is a sturdy device that will get the job done with the minimum amount of fuss, and it comes at a fair price.
The Bluetone Shadows Jr. (combo starting at around 1,300 €) is a hand-built, all-valve guitar combo, whose sound is based on the classic Vox AC15. Instead of being a straight, slavish copy, though, the Shadows Jr. incorporates many of the up-to-date features that have made Bluetone such a well-regarded boutique maker.
****
The Shadows Jr. has the clean and business-like looks that active players truly appreciate. You don’t want to be slowed down on stage by a control panel that’s hard to decipher. The Bluetone is clarity itself.
This is a single-channel all-valve combo running in Class AB mode giving you maximum output power at just over 10 watts.
The Shadows Jr. is designed around a trio of 12AX7 preamp tubes and a pair of EL84s powering the speaker. The combo’s power valves are cathode-biased, which means that swapping tubes won’t necessitate a trip to your friendly amp technician.
Bluetone is one of the very few amp makers who use torroidal power transformers. These doughnut-shaped devices (the black thing in the upper left corner) are lighter and more dependable than traditional transformer designs, and they offer more exact tolerances. As a valve amp is highly dependable on a stable and electronically quiet power supply for superior tone, Bluetone decided on using torroidal transformers early on, and they’ve never looked back.
The Warehouse Guitar Speakers Green Beret is an excellent choice for a strongly Brit-flavoured combo. Bluetone break in all of the speakers they use with low-frequency sine waves.
Despite being a compact single-channel combo amp (weighing only around 10 kg), the Bluetone Shadows Jr. offers an amazing amount of different clean and gain tones, thanks in no small part to the amp’s PPIMV master volume and the three-step OPC-switch.
PPIMV stands for ”post-power inverter master volume”, which is the preferred way of master volume design at Bluetone Amps, because it eats up the least amount of an amplifier’s tone, when in use. And if you turn the master volume knob all the way up, a PPIMV design makes the master volume ”disappear” electronically, making it completely transparent.
OPC, on the other hand, stands for ”output power control”. On the Shadows Jr. you have a choice of three settings, giving you 0.2, two or the full 10 watts of power, respectively. The magic of the OPC circuit is that it will turn volume levels down very noticeably without changing the tonal character of your settings, while also leaving almost all of the dynamics intact. Many lesser output power designs will turn a clean setting into an overdriven sound when you select a lower output level. The Shadows Jr. will sound almost the same on ten, two or 0.2 watts – the small tonal differences are the result of the speaker being driven differently. With the OPC at the lowest setting you will get approximately 95 percent of the full ”Shadows Jr. experience” at bedroom/apartment block volume levels. That’s fantastic!
The back panel gives you a choice of using the internal speaker or an external 4- or 8-ohm cabinet.
Bluetone have also included their tasty buffered, switchable effects loop with a dedicated volume control. When the loop is not in use, the circuit can also serve as a handy lead boost.
****
Are you looking for a cool little tone machine with a strong Vox-y flavour, and no-compromise build quality? You should do yourself a favour and try the Bluetone Shadows Jr.
The Shadows Jr. ticks all the right boxes:
You get that classic clean tone with that sweet mid-range ”attitude”. A clean tone that is lively, but never glassy or brittle.
With the front-end volume near the other extreme you’ll get overdrive and distortion that is more gritty and dynamic – think later era Beatles, windmilling Townshend, or multilayered May – than creamy and compressed.
But don’t forget to check out the wide scope of break-up Blues and Rock ’n’ Roll sounds to be had between 11 and 2 o’clock on the volume (gain) control (depending on the guitar used). You’re in for hours of wailing soloing and chunky rhythms without ever needing an overdrive stompbox.
Here’s a Gibson Les Paul Junior on its own:
Demo track number one features two rhythm guitar tracks – a Fender Stratocaster (stereo left) and a Gibson Les Paul Junior (right) – as well as a Hamer USA Studio Custom on lead duty:
The second demo track features a Gibson Les Paul Junior (rhythm left), an Epiphone Casino (rhythm right), and a Fender Telecaster (lead guitar):
****
The Bluetone Shadows Jr. is a fantastic little tone machine for the Vox-inclined player, who likes warm clean tones, dynamic break-up sounds, and gritty late-Sixties/early-Seventies dirt.
The build quality is miles ahead of any mass-produced guitar amplifier – this is a handcrafted boutique-grade valve amp. Modern additions like the PPIMV master volume, the OPC circuit, and the switchable effects loop, also raise this amp above any vintage-style copies.
For many the crucial question with low-wattage amps is volume. How loud is the Bluetone Shadows Jr?
Let’s just say that if you’ve only ever tried 10-watt tranny combos before you’re in for quite a surprise! These are ten (-plus) watts of British-style valve amp majesty, with every last ounce of loudness wrung out of the power amp and speaker.
With the OPC and the master on full, this little chap will easily get you into trouble with your neighbours in your block of flats on clean tones alone. If you don’t need 100 percent clean tones, the Shadows Jr. will easily get you through many rehearsals and gigs in small venues. And there’s always the option to stick a mic in front of the speaker.
So, don’t expect a Heavy Metal-type volume onslaught, but be prepared for some serious business.
• Handmade in Finland
• All-valve Class AB single-channel combo
• 10 W, 2 W or 0.2 W of output power (OPC)
• Diode recitified
• Two-band EQ
• PPIMV Master Volume
• Built-in buffered FX loop/booster
• 3 x ECC83 (12AX7) & 2 x EL84
• One 10-inch WGS Green Beret speaker (25 Watts/8 Ohms)
****
Demo Track
All guitars recorded with the Bluetone Shadows Jr. (no pedal effects used). Delay and reverb added during mixdown.
• Rhythm guitars: Fender Stratocaster (left channel) & Gibson Les Paul Junior (right channel)
• Lead guitar: Hamer USA Studio Custom
Kitarablogi.com – Finland's premier Guitar and Bass blog 