Olen melko varma, että tilanne tulee muuttumaan lähitulevaisuudessa. Mayson on kiinalainen kitarabrändi, joka pyrkii kehittämään omat ratkaisunsa designin ja valmistusmenetelmien suhteen, pelkän kopionnin sijasta. Maysonin pääsuunnittelija on Alex Wang, jonka käsialaa ovat firman monet rakenteelliset ja tuotantoteknilliset parannukset. Tavoitteena on rakentaa laadukkaita teräskielisiä kitaroita muusikkoystävälliseen hintaan.
Mayson Guitarsin merkittävimmät innovaatiot koskevat firman patentoitua kaulan ruuviliitosta, kansien rimoituksia, sekä hieman syvempien kaikukoppien käyttämistä lämpimämmän soundin tuottamiseksi.
Kitarablogi sai Maysonin suomalaiselta maahantuojalta, NordSoundilta, Mayson M3/OCE -kitaran testiin.
****
Mayson M3/OCE (558 €; topattu pussi kuuluu hintaan) kuuluu valmistajan Luthier-sarjaan. Kyseisessä mallissa on Mayson Marquis -kokoinen koppa (vastaa Grand Auditorium -mallia) soololovella, sekä aktiivinen mikkijärjestelmä.
M3/OCE on hyvin tyylikäs ja näyttävä soitin, jossa on kokopuinen ovangkol -kansi, sekä vaneripohja ja -rimat samasta kauniista puusta. Ovangkol on ruusupuun kaukainen sukulainen (ei uhanalainen) Afrikasta.
Maysonin kaula on veistetty mahongista, ja sen otelautaan on käytetty intialaista palisanteria. Nauhojen profiili on perinteisen kapea.
Virittimet on upotettu lavan puuhun, mikä estää hyvin tehokkaasti kaiken ei-toivotun liikkumisen sivusuunnassa.
Sekä satulaan, että kompensoituun tallaluuhun on M3/OCE:ssa käytetty aitoa naudanluuta.
Testisoittimeen on asennettu Maysonin oma MPC-6 Purecoustics mikrofonijärjestelmä.
Järjestelmän etuaste tarjoaa kolme säädintä – volume, basso ja diskantti.
Testikitaran ainoa pieni pistevähennys tulee sen irrallisesta paristopussista. Pussia paikallaan pitävä tarranauha oli irronnut kaulablokin vierestä, minkä vuoksi paristo roikkui ainoastaan johtimien varassa kitaran kopassa.
M3/OCE:ssä on tyylikäs rosetti ja puusta tehty reunalistoitus.
Laadukas kirkas viimeistely tuo ovangkolin kauniit syykuviot esiin.
****
Kyllä, kyllä, myönnän sen avoimesti:
Olen kauniiden puiden suuri ystävä, eikä Mayson M3 jätä tässä suhteessa todellakaan toivomisen varaa.
Kaunis ulkonäkö on M3/OCE:ssä kuitenkin vain osa erittäin toimivaa kokonaisuutta. Kitaran soitettavuus on erinomaisella tasolla, mistä on kiittäminen laadukasta nauhatyötä ja kaulan mukavaa D-profiilia.
Parasta tässä Maysonissa on mielestäni kuitenkin kitaran soundi. Testikitara soi täyteläisesti, mutta tarkasti, ja se tarjoaa aimon annoksen tuoreutta ja helinää diskantissa. M3/OCE:n sointia voisi kuvailla jopa flyygelimäiseksi.
Maysonin piezomikitys ja sen MPC-6 Purecoustics -etuaste toimivat moiteettomasti. Helppokäyttöisestä järjestelmästä saa hyvinkin käyttökelpoisen piezotulkinnan kitaran akustisesta soundista.
Tässä lyhyt näppäilypätkä, jonka äänitin AKG C3000 -mikrofonilla:
…ja sama näyte kitaran omalla mikrofonijärjestelmällä taltioituna:
Hieman plektrasoittoa AKG:lla nauhoitettuna:
…ja sama pätkä Purecoustics-järjestelmän kautta:
Demobiisi koostuu kolmesta stereoraidasta, joiden taltiointiin on käytetty kahta C3000-mikrofonia:
****
Minun mielestäni Mayson M3/OCE on todella hieno teräskielinen akustinen toimivalla piezoelektroniikalla, hyvinkin reiluun hintaan. Ovangkol -kopan ansiosta kitara näyttää yhtä kauniilta kuin se soi.
Se on siis kaikin puolin kokeilemisen arvoinen peli.
Tämä ei ole vain uutuussarja muiden joukossa, vaan American Professional -kitarat ja -bassot korvaavat firman pisimpään tuotannossa olleen, supersuositun American Standard -sarjan.
Uudessa sarjassa on Fenderin perusmallien – Telen, Straton, Presarin ja Jazz-basson – lisäksi tarjolla myös uudistetut versiot Jazzmaster- ja Jaguar-kitaroista.
Fenderin American Pro -soittimissa on monta päivitettyä ja paranneltua yksityiskohtaa, mutta tärkein uudistus löytyy kiistatta uusista, yksikelaisista V-Mod Single-Coils – mikrofoneista.
V-Mod-mikrofonisarjan kehityksestä vastasi Fenderin elektroniikkaguru Tim Shaw. Uutuusmikkejä luotaessa lähtökohtana oli “virittää” kukin mikrofoni sen kitarakohtaisen sijoittelun mukaan. Shaw vei kyseisen konseptin pidemmälle kuin tähän asti on totuttu – V-Mod -sarjassa kaula-, keski- ja tallamikrofonit eroavat toisistaan, ja osassa mikrofoneista on jopa käytetty erilaisia magneetteja basso- ja diskanttikielille.
****
Värityksestä riippuen, Fender American Professional Telecasterin (hinta-arvio: 1.700 €; kovalla laukulla) runko on joko leppää tai saarnia (testissä käynyt sunburst-yksilö oli saarnia).
Kaulavaihtoehtoina on yksiosainen vaahterakaula tai vaahterakaula ruusupuuotelaudalla.
American Professional Stratocaster -kitaran (hinta-arvio: 1.700 €; kovalla laukulla) runko on veistetty lepästä, ja myös tämä malli on saatavilla kokovaahteraisella tai ruusupuuotelaudalla varustetulla kaulalla.
Fender on pitkään käyttänyt erilaisia muoviseoksia satuloissaan, mutta uusissa American Pro -soittimissa on aidosta naudanluusta valmistetut satulat.
Soittimien kätevät, kaksisuuntaiset Biflex-kaularaudat ovat tuttuja American Standard -sarjasta.
Am Pro -kitaroissa käytetään nykyaikaisia virittimiä, joissa on eripituiset, porrastetut viritintapit, minkä ansiosta lavassa tarvitaan ainoastaan yhtä kieltenohjainta.
Uutuussarjassa otelautaradius on American Standardeista tuttu 9,5 tuumaa, mikä on erittäin toimiva kompromissi perinne-Fenderien ja nykyaikaisten, laakeampien otelautojen soittotuntumien välillä.
Otelautanauhojen mallia on sen sijaan vaihdettu:
American Professional -kitaroissa käytetään nauhaprofiilia, joka on lähes yhtä korkea kuin super-jumbo -profiili, mutta samalla selvästi jumboa kapeampi. Myös tässä haetaan parasta mahdollista kompromissia perkussiivisen Fender-atakin ja vaivattoman soitettavuuden välillä (etenkin kielten venytyksissä).
Am Pro Telecasterin talla on uudistettu. Uusi talla muistuttaa Telecasterien 50/60-luvun perinnetallaa, mutta se on toimivuudeltaan harppauksia tätä edellä.
Fenderin siirtyminen takaisin kolmeen messinkiseen tallapalaan lämmittää taatusti monen Tele-fanin sydäntä. Uudessa tallassa tallapalat ovat kuitenkin kompensoituja, mikä parantaa huomattavasti American Pro Telen intonaatiota.
Tallan reunoja on madallettu lähes koko matkalta, mutta takaosa on jätetty korkeammaksi pientä tallakantta varten (ei näy kuvassa).
Jos se vörkkii, älä sörki!
Am Pro Straton vibratalla on miltei identtinen kuin viime vuosien American Standardeissa. Se toimii kahden pylvään varassa, ja tallassa on vintage-tyyliset, muotoon taivutetusta teräksestä valmistetut, tallapalat. Vibrakampea ei tarvitse ruuvata, vaan se yksinkertaisesti työnnetään paikoilleen.
American Professional -kaulaliitoksessa on käytetty neljää ruuvia, minkä lisäksi siitä löytyy Tilt-Neck-ominaisuus.
Syvien viistoutuksien ansiosta Am Pro Straton runko on erittäin ergonominen.
Telecasterin molemmissa V-Mod-mikrofoneissa käytetään Alnico V -magneetteja basso- ja Alnico II -magneetteja diskanttikielille.
Tallamikrofoni on käämitty vastasuuntaan, minkä ansiosta mikkikytkimen ollessa keskiasennossa kitara toimii täysin häiriövapaasti.
SSS-Stratocasterin V-Mod-setti on hieman monimutkaisempi kuin Telessä:
Kaulamikrofoniin on valittu Alnico II bassokielille ja Alnico III diskanttikieliä varten, mikä antaa mikrofonille tiukan bassotoiston, sekä mukavan pyöreän yläpään. Keskimikin magneettityypeiksi on valittu Alnico II bassokielille ja Alnico V diskanttikielille, jotta kytkimen ”keskiasennoista” saisi mahdollisimman heleitä soundeja. Tallamikrofonissa käytetään kuutta Alnico V -magneettia, mikä antaa mikrofonille potkua ja purevuutta.
Uutuuskitarassa toinen tone-säädin vaikuttaa kaula- ja keskimikkien sointiin, kun taas toinen on varattu yksinomaan tallamikille.
****
Fender on myös uudistannut American Pron kaulaprofiileja:
Uusi, hieman totuttua soikeampi C-profiili tuntuu erinomaiselta, eikä lainkaan niin geneeriseltä kuin vanhojen American Standardien profiili. Kaulasta löytyy riittävästi lihaa, mutta se ei kuitenkaan ole liian paksu tai kömpelön tuntuinen.
Työnjälki, nauhatyö ja perussäädöt olivat testisoittimissa muilta osin todella korkealla tasolla, mutta jostakin syystä intonaatio ei ollut kohdallaan. Muutama minuutti viritysmittarin ja oikeankokoisen ruuvimeisselin kanssa, ja ongelma oli korjattu.
Minusta hyvän Telen soundissa on aimo annos puun kuivuutta ja hiukan muriseva keskialue. Mielestäni uusi American Pro Telecaster kuulostaa juuri siltä kuin sen pitääkin. Kitarasta löytyy runsaasti twängiä Kantria ja vanhaa Rock ’n’ Rollia varten, uhraamatta koskaan soundin herkullista tukevuutta.
Tweed-tyylinen kombo, puhdas:
Tweed-tyylinen kombo, särö:
Brittityylinen särö:
Uusi kaulaprofiili sopii täydellisesti myös Am Pro Stratoon. Tämä kitara haluaa tulla soitetuksi!
Ei voi muuta kuin ihailla Tim Shaw:n omistautumista ja pitkäjänteisyyttä, kun kuuntelee Stratocasterin V-Mod-mikrofonien tuottamia soundeja.
Joskus montaa erilaista kitaraa soittaneen kyynisyys saattaa saada valmistajien lupaukset innovaatiosta vaikuttamaan tyhjiltä. Lähes jokainen perinteisellä tavalla tehty S-tyylinen kitara soi Stratocasterin tavalla. Perussointi on helisevä ja hieman pureva yksittäisiä mikkejä valitessa, ja se muuttuu kuivemmaksi ja ontoksi silloin kun kaksi mikrofonia on samanaikaisessa käytössä.
Minun mielestäni Fender V-Mod -mikrofoneista kuulee selkeästi niiden väliset erot. Ensinnäkin kielten keskinäinen balanssi on näissä mikrofoneissa erinomainen, sekä signaalitason että soinnin näkökulmista. Myös yhdistelmäasetuksissa mikrofonit soivat todella hyvin yhteen, vaikka setin mikrofoneissa käytetäänkin eri magneettityyppejä.
Lopputuloksena on aito Stratocaster, jossa jokainen mikkikytkimen asento kuulostaa erittäin hyvältä.
Tweed-tyylinen kombo, puhdas:
Tweed-tyylinen kombo, särö:
Brittityylinen särö:
Demokappaleessa Telecasterilla soitetut komppiraidat ovat stereokuvassa vasemmalla, ja Stratocasterin komppiosuudet oikealla. Ensimmäinen soolo-osuus on soitettu Telellä, kun taas toisessa soi Strato.
****
Minun mielestäni American Professional Telecaster- ja Stratocaster kitarat ovat erittäin onnistuneita soittimia, jotka ovat selkeästi parempia American Standard -sarjan edeltäjiinsä nähden.
Nämä kitarat asettavat uuden standardin suurtuotannon lankkukitaroille, samalla lailla kuin niiden edeltäjät tekivät 1980-luvulla.
****
Fender American Professional Telecaster & Stratocaster
Voisin aloittaa tämän testiartikkelin sen loppupäätelmällä:
Minun mielestäni Bluetonen vahvistinvelhot ovat tehneet yhden maailman parhaista vahvistimista, ja sen nimi on Fried Eye 2+2 Reverb Combo.
Minun korviini Fried Eye 2+2:n soundi on uskomattoman hyvä ja kombon tarjoama monipuolisuus suorastaan hämmästyttävää. Kyse on loistavasta soundista, täysin ilman hypeä!
Jos tämä tiivistelmä riittää sinulle, käväise oitis Bluetonen nettisivuilla tsekkaamassa styrkkarin speksejä.
Tai voit myös jatkaa lukemista…
****
Helsinkiläinen Bluetone on aito custom-paja, jossa valmistetaan käsityönä kitara- ja bassovahvistimia, sekä niille sopivia kaiutinkaappeja. Asiakas voi mukauttaa tilaamansa vahvistimen mieleisekseen, sekä ulkonäöllisesti, että spekseiltään, laajasta valikoimasta custom-optioita.
Testissä käynyt täysputkikombo (hinta noin 2.400 €; jalkakytkin ja suojahuppu kuuluvat hintaan) tarjoaa puhtaan Bluetone Clean -kanavan, sekä firman hot-rod-muunnelman Marshall-tyylisestä säröstä, nimeltään Fried Eye Crunch.
Nimen ”2+2” -lisäke tulee päätevahvistimen erikoisesta arkkitehtuurista. Bluetonella ei uskota, että perustavanlaatuisesti erilaisia vahvistinsoundeja pystyisi tuottamaan riittävän uskottavasti yhdellä pääteasteella, vaan aitoon soundiin tarvitaan aina myös etuasteen kanssa yhteensopiva, oikeanlainen pääte. Marshall-päätevahvistimella ei voi tuottaa aitoa Blackface-soundia, eikä Marshall-särökään oikein lähde lentoon 60-luvun Fender-päätevahvistimella. Autenttisiin soundeihin tarvitaan asiaankuuluvat putket ja oikeanlainen kytkentä.
Bluetonen 2+2-päätevahvistin koostuu kahdesta itsenäisestä pääteasteesta, joissa kussakin käytetään yhtä putkiparia. Puhdasta kanavaa käytettäessä, Fender-tyylinen 2 x 6L6GC -pääte herää eloon, kun taas säröpuolen tehot tuotetaan Marshall-tyylisellä 2 x EL34 -kytkennällä.
(Kuva: Bluetone Amps)
Nykyään Bluetonella käytetään kahta eri vahvistinrakennusmenetelmä. Kalliimmat custom-vahvistimet rakennetaan yhä point-to-point-menetelmällä, mikä on hyvin aikaavievä prosessi. Upouuden Amp Designer -sovelluksen kautta tilatut vahvistimet taas tehdään modulaarisesti huippulaadukkailla piirilevyillä. Nämä piirilevytkin on juotettu käsin Bluetonen pajassa, mutta moduulien ansiosta vahvistimen kasaaminen on nopeampaa (ja edullisempaa), laadusta tinkimättä.
Fried Eye 2+2 Reverb -kombo on juuri tällainen modulaarinen Bluetone-styrkkari.
Niin kuin monissa Bluetone-komboissa, myös Fried Eyessä käytetään avointa kaiutinkaappia.
Testivahvistin on yksi ensimmäisiä Bluetoneja, joissa on käytetty neodyymimagneetilla varustettuja Celestion-kaiuttimia.
Kaksitoistatuumaisessa G12 NEO:ssa on Celestion Creamback -henkinen soundimaailma, mutta se painaa kevyemmän magneetin ansiosta huomattavasti vähemmän.
Fried Eye 2+2 Reverb -kombon jousikaiku käyttää MOD-firman tankkia Bluetonen omaan putkipiiriin kytkettynä.
Tässä Fried Eyessä on tarjolla myös muutama mielenkiintoinen ominaisuus kombon takapaneelissa:
Bluetonen Front End -boosteri (FE BOOST) vahvistaa tulosignaalia signaaliketjun alkupäässä.
Fried Eyen jalkakytkimellä aktivoitavaan efektilenkkiin on lisätty oma vahvistuspiiri ja Volume-säädin. Jos lenkkiin ei ole kytketty ulkoisia efektejä, voi sitäkin käyttää esimerkiksi soolo-osuuksien lisäboostina.
Komboon kuuluu erittäin kestävän oloinen, kolmikytkiminen jalkakytkinyksikkö kanavanvaihtoa, kaikua ja efektilenkkiä varten.
****
Bluetone Fried Eye 2+2 Reverb -kombon etupaneelistakin löytyy runsaasti ominaisuuksia. Loogisen rakenteensa – ja selkeän tekstityksensä – ansiosta vahvistimen käyttö on silti todella helppoa.
Särökanava tarjoaa kolmikaistaisen EQ:n lisäksi Fat- ja Bright-piirit särösoundin hienosäätämiseen.
Puhtaan kanavan High/Low-kytkimellä voi valita kahdesta esivahvistustasosta, joilla on vaikutusta kombon puhtaaseen headroomiin.
Kummallekin kanavalle on omat Reverb-säätimensä – niin ei synny ristiriitoja puhtaan ja särösoundin kaikuasetusten välillä – sekä omat Masterinsa.
Kun käyttää harkiten kaikkia etu- ja takapaneelin tarjoamia ominaisuuksia, voi löytää uskomattoman määrän erilaisia soundi- ja gain-vaihtoehtoja. Jos valitsee arsenaaliin pari (tai kolme) erilaista kitaraa, voi Bluetonen Fried Eye 2+2 -kombolla saavuttaa käytännössä kaikki klassikkosoundit sähkökitaran pitkän historian varrelta (nykymetallin über-gain säröjä lukuunottamatta).
Bluetonen puhtaan kanavan soundivalikoima ulottuu putipuhtaasta kevyeen Blues-säröön.
Tässä klipissä käydään puhtaalla kanavalla eri gain-asetuksia läpi (Hamer USA Studio Custom -kitaralla). Järjestys on Low (kuiva) –> Low (kaiulla) –> High –> High + FE Boost –> High + FE Boost + FX Boost:
FX Loopin lisäboosterin ansiosta Fried Eye 2+2 -kombolla saa helposti nostettua soolo-osuudet esiin.
Tässä klipissä käydään särökanavalla eri gain-asetuksia läpi (Hamer USA Studio Custom -kitaralla). Järjestys on Crunch –> Crunch + FE Boost –> Crunch + FE Boost + FX Boost:
Kitaran volume-säätimen käyttö on Fried Eye –kombon läpi soitettaessa erittäin antoisaa puuhaa. Bluetone-vahvistin kuulostaa todella mehukkaalta ja dynaamiselta myös silloin, kun kitaran volyymiä on laskettu rutkasti:
Demobiisin komppiraidat on soitettu Gibson Melody Maker SG:llä (vasen kanava) ja Fender Stratocasterilla (oikea kanava). Soolo-osuuksia varten käytin nykyaikaista Tele-tyylistä lankkukitaraa. Särön määrää on säännöstelty kitaran volumella:
****
Minun mielestäni Bluetonen vahvistinvelhot ovat tehneet yhden maailman parhaista vahvistimista, ja sen nimi on Fried Eye 2+2 Reverb Combo.
Minun korviini Fried Eye 2+2:n soundi on uskomattoman hyvä ja kombon tarjoama monipuolisuus suorastaan hämmästyttävä. Kyse on loistavasta soundista, täysin ilman hypeä!
Herrat Kneckt ja Vauhkonen eivät leikki putkiguruja hyppimällä ympäriinsä korneissa peruukeissa tai kirjavissa vaateissa. He eivät myöskään vaadi, että vahvistimen tilaaja ensin lähettäisi mp3-tiedostoja omasta soitostaan, jotta voitaisiin päättää, onko soittaja riittävän ”hyvä” liittyäkseen ”Bluetone-kerhoon”.
Bluetonella tehdään korkeaa laatua vankalla ammattitaidolla. Nämä herrat ovat jatkuvasti etsimässä vielä parempia tapoja tehdä äärimmäisen hyviä putkivahvistimia – ilman hypeä, ilman bullsh*ttiä
Tämä on aito Suomessa rakennettu boutique-luokan kitarakombo, josta pyydetään mielestäni varsin maltillinen hinta.
****
Bluetone Fried Eye 2+2 Reverb Combo
Tämä versio: 2.400 € (jalkakytkin ja suojahupu sis. hintaan)
I’d guess this will change soon, because this ambitious Chinese acoustic guitar maker is not content with simply copying other people’s designs and building techniques. Mayson’s chief designer Alex Wang has come up with many structural improvements and updated manufacturing methods to make a better steel-string guitar.
Key changes include Mayson’s patented bolt-on neck joint, their own special top bracing pattern, and deeper bodies for a richer sound.
Mayson Guitars’ Finnish distributor NordSound kindly supplied us with a Mayson M3/OCE for this review.
****
The Mayson M3/OCE (price in Finland: 558 €; incl. gig bag) comes from the company’s Luthier Series and is a Mayson Marquis-sized (Grand Auditorium) cutaway model with a built-in pickup and preamp system.
The M3/OCE is an extremely beautiful steel-string with a richly grained solid ovangkol top, and laminated ovangkol sides and back. Ovangkol is a non-endangered African relative of rosewood.
The Mayson’s neck is crafted from mahogany and topped with an Indian rosewood fingerboard sporting narrow frets.
Mayson uses its own special style of open gear machine heads.
The tuners are sunk into the back of the headstock to prevent any sideways movement of the machine heads.
The M3/OCE comes with a top nut and a compensated bridge saddle both made from genuine bone.
Our review instrument comes with Mayson’s own MPC-6 Purecoustics pickup system.
The preamp offers you three unobtrusive knobs to adjust your sound – volume, bass and treble.
The only point deduction comes in the guise of a freewheeling battery pouch. The sticky tape holding the velcro supposed to hold the battery pouch in place (next to the neck block) has become unstuck somewhere down the line, leaving the battery hanging from the preamp by its connecting cables.
The M3/OCE comes adorned in tasteful wood binding.
The guitar has received a flawless natural gloss finish.
****
I must admit to it:
I’m a real sucker for beautiful woods, so the Mayson M3 got me on its side straight away, thanks to its stunning ovangkol soundbox.
But the M3/OCE isn’t only looks! This guitar plays great, not least thanks to its comfortable D-profile neck, and a very decent fret job.
In my view, the best thing about this Mayson is the way it sounds, though. The sound is rich, well-defined, and offers plenty of zing and sparkle. This is a huge sound with fantastic definition, which reminds me of a grand piano.
Mayson’s MPC-6 Purecoustics pickup system also ticks all the right boxes in my opinion, giving you a very decent piezo version of the M3/OCE’s acoustic voice.
Here’s a short clip played fingerstyle and recorded with a single AKG C3000 microphone:
…and the same clip recorded using the guitar’s pickup system:
Here I’ve used a plectrum and the AKG mic:
…and here’s the same piece recorded with the Purecoustics system:
The demo track consists of three different stereo guitar tracks, all recorded with a pair of C3000s:
****
The Mayson M3/OCE is a fine acoustic guitar with a very decent pickup system at a very fair price. The ovangkol soundbox makes this guitar a real thing of beauty.
I can only recommend you try one out for yourself.
It’s practically impossible to overstate the significance of Fender’s brand-new American Professional series of guitars and basses:
This isn’t just another new series among many others – the American Professional instruments are replacing Fender’s longest-running, mega-selling American Standard model range.
In addition to several Tele, Strat, Precision and Jazz Bass models, the American Pro range also includes modern versions of the Jazzmaster and Jaguar guitars.
Fender’s American Pro instruments feature a multitude of improvements and updates over the American Standard models, but without doubt the most important upgrade comes in the form of the series’ V-Mod single-coils.
The V-Mod pickups have been developed by Fender’s electronics specialist Tim Shaw. The basic idea was to provide pickups that are tuned specifically for the position they are used in on the guitar. Shaw even went as far as harmonising the tonal response between the wound and plain strings inside each pickup, in some cases even using different magnets inside one pickup.
****
Depending on the chosen finish, the Fender American Professional Telecaster (price in Finland approx. 1,700 €; incl. case) comes with either an alder or ash body (as on the two-tone sunburst model reviewed here).
You can also choose between a one-piece maple neck and a rosewood fingerboard option.
The American Professional Stratocaster (price in Finland approx. 1,700 €; incl. case) uses alder for the body, and you can choose between one-piece maple necks and rosewood fingerboards, too.
After having used synthetic materials for a long time, Fender have now switched to genuine bone nuts on all their American Pro instruments.
The two-way Biflex truss rods have been kept over from the American Standards.
All Am Pro guitars come with modern tuners with staggered-height posts.
The fretboard radius is kept at 9.5 inches, which gives you an excellent compromise between a vintage Fender-feel and modern playability.
There’s been an important change regarding the fret material, though:
American Professional guitars come with a new fret type that is almost as tall as jumbo wire, but narrower than the frets on the discontinued American Standard models. Again, this new fret profile is meant to give you the feel – and the percussive attack – of vintage fretwire, combined with the bend-friendly height modern jumbo-sizes offer.
The Am Pro Telecaster’s bridge is a brand-new design, which is reminiscent of vintage-type Tele bridges, but includes a few contemporary improvements.
Tele anoraks will be pleased to see Fender reverting back to a three-saddle design using brass saddles. The new saddles sport machined slopes for better intonation adjustment.
For the most part, the sides of the bridge’s base plate are lower than on a vintage-style Tele bridge to make fingerpicking easier. The rear-facing end is higher, though, and Fender even includes a short and snazzy bridge cover (not shown).
Why fix something that’s not broken?
The Am Pro Strat vibrato is basically the same well-designed two-point bridge we all know from the recent American Standard series Strats, sporting vintage bent-steel saddles, and a modern bridge plate and vibrato block.
The vibrato arm is push-fit.
The American Professional models feature a traditional four-screws-plus-tilt neck joint.
The Am Pro Strat’s deep contours make the guitar especially comfortable to play.
The V-Mod pickups on the Telecaster both use Alnico V magnets for the bass strings and Alnico II for the treble strings.
The bridge pickup is reverse-wound/reverse-polarity to give you a hum-free middle (both pickups on) setting.
The V-Mod set for the SSS-Strat is even more involved than the Tele’s set-up:
The neck pickup uses Alnico II magnets for the wound strings and Alnico IIIs for the plain strings, for a tight bass and warm trebles. The middle pickup comes with Alnico IIs for the bass strings and Alnico Vs for the top, which helps retain the sparkle and clarity in switch positions two and four. The bridge pickup has Alnico V magnets for all six strings.
The tone control set-up has been modified to include the bridge pickup as well, by having the neck and middle pickups share the first tone control.
****
Fender has given the neck profiles an overhaul, too, and this has clearly paid off:
The new, more oval C-profile feels fantastic, much better than the sometimes slightly generic feel of older American Standard necks. The neck is chunky without being fat or unwieldy.
The workmanship, the fretwork and the general set-up were very good, but for some reason the intonation was off on our test sample. Nothing a digital tuner and a screwdriver can’t fix in a matter of minutes, though…
I look for a woody and throaty basic voice in my Teles, and the new American Pro Telecaster delivers. There’s enough twang in here for Country and early Rock ’n’ Roll, but the sound always stays satisfyingly fat and chunky.
Tweed-style clean:
Tweed-style crunch:
British-style distortion:
The new neck profile also does its magic when it comes to the Am Pro Strat. This is one guitar that’s hard to put down!
You can only admire Tim Shaw for his dedication and perseverance in developing the Strat’s V-Mod pickup set.
Every now and then I tend to veer towards the cynical, when dealing with marketing hype and pickup esoterics. I mean, come on, most traditionally constructed Strats (and S-type guitars) sound like a Strat – bright, sparkly single pickup selections and hollowed-out in-between settings.
Fender’s V-Mod single-coils do clearly make a difference in my opinion. Firstly, the string-to-string balance for each pickup on its own is outstanding, both in terms of level and timbre. Secondly, the in-between settings sound extremely good, too, despite the fact that the V-Mod set mixes three different Strat pickups.
This results in a Stratocaster model with five equally great-sounding pickup selections.
Tweed-style clean:
Tweed-style crunch:
British-style distortion:
The demo track has Telecaster rhythm tracks coming from the left side of the stereo field, and Stratocaster rhythm parts coming from the right. On the first pass the lead guitar part is played on the Tele, for the second pass the Strat takes over.
****
In my view, the American Professional Telecaster and Stratocaster are very worthy successors to their American Standard counterparts.
These guitars will doubtlessly set a new standard for high-volume production line electric guitars, just as their predecessors have done since the late 1980s.
****
Fender American Professional Telecaster & Stratocaster
Approximate price: 1,700 € each (includes hard case)
OK, people, let’s go wild here and start with the summary for a change:
In my view the good people at Bluetone Amps have outdone themselves with their Fried Eye 2+2 Reverb Combo.
I will stick my neck out really far by claiming that the Fried Eye 2+2 is the best-sounding and most-versatile compact two-channel boutique valve combo I’ve ever come across. This guitar combo is all tone and no hype!
If the demo video and this summary are enough to whet your appetite, I’d suggest you head over to Bluetone Amps’ website right away.
If you want to know more, read on…
****
Helsinki-based Bluetone is a small boutique amp maker that handcrafts each and every one of their guitar and bass amplifiers, combos and cabinets. Bluetone offers a wide range of customisable options, both on the electronic as well as on the cosmetic front.
Our review combo (price of this version: 2,400 €; incl. footswitch and cover) is a two-channel all-valve affair comprising a Bluetone Clean channel partnered with a Fried Eye crunch channel, which is Bluetone’s take on the hot-rodded Marshall theme.
The 2+2-monicker in the combo’s name points to the special power amp architecture applied here. Instead of trying to emulate or approximate the different power amp sounds of, say, a Blackface-style clean channel and a Marshall-style crunch channel using heavy filtering and electronic trickery, Bluetone Amps go for maximum authenticity.
The 2+2 power amp uses two different pairs of output tubes – one pair for each channel. Selecting the clean channel switches on the power amp’s pair of 6L6GC-valves, while switching over to the Fried Eye channel will see a pair of EL34s spring into action.
(Photo courtesy of Bluetone Amps)
Bluetone Amps have recently been moving away from building their complete model range using only point-to-point building techniques. Certain models are now available as modular designs, which makes production less time-consuming, and thus more affordable. Still, like the point-to-point amplifiers, Bluetone hand-solders all its PCB-based modules at their workshop.
The Fried Eye 2+2 Reverb has been made in this modular fashion.
Like most Bluetone combos the Fried Eye is constructed with an open back.
Our review sample is one of the first Bluetone amps to feature a Celestion neodymium speaker.
The 12-inch G12 NEO promises genuine Celestion Creamback tones coupled with the benefit of considerably lighter weight.
The Fried Eye 2+2 Reverb uses an MOD reverb tank and Bluetone’s own valve-driven circuitry.
This Fried Eye combo comes with some interesting back panel features:
There’s a Front End signal booster, amplifying the signal right at the beginning of the signal path.
The Fried Eye’s switchable effects loop is an active affair, complete with a dedicated level control. If you don’t run any effects in the loop, you can use the loop’s make-up gain as an additional, foot-switchable boost in the signal path.
A chunky three-button footswitch unit is supplied with the Bluetone combo.
****
Bluetone’s Fried Eye 2+2 Reverb combo offers a wide range of options on its front panel. Thanks to the logical layout and the clear lettering, the front panel never seems complex or crowded, though.
The Fried Eye Crunch channel offers you a 3-Band EQ-section, plus Fat and Bite switches, to fine-tune your crunch tones.
The Bluetone Clean channel’s High/Low-switch offers two different pre-gain settings, which change the amount of available clean headroom.
Each channel features its own reverb level knobs – so you don’t have to compromise lush reverbs for clean tones with drier settings for crunch – as well as dedicated master volume controls.
Using all the different front panel and back panel features offers you a mind-boggling array of different tonal and drive options. With just a couple (or three) well-chosen guitars, Bluetone’s Fried Eye 2+2 Reverb will give you access to virtually any classic guitar tone you could dream up (with the exception of contemporary Metal).
Bluetone’s clean channel will take you from pristinely shimmering cleans well into Blues break-up territory.
This clip steps through the different boost options offered by the Fried Eye’s clean channel (using a Hamer USA Studio Custom). The sequence is Low dry –> Low plus reverb –> High –> High + FE Boost –> High + FE Boost + FX Boost:
Being able to use the FX loop as an additional booster turns the Fried Eye 2+2 into a two-channel-plus-solo-boost machine.
This clip steps through the different boost options offered by the Fried Eye’s crunch channel (using a Hamer USA Studio Custom). The sequence is Crunch –> Crunch + FE Boost –> Crunch + FE Boost + FX Boost:
Cleaning up the crunch channel using your guitar’s volume control works like a dream here. The Bluetone’s Fried Eye Crunch sounds juicy and lively, even with the guitar turned down to almost zero:
The demo track’s rhythm guitar parts were played on a Gibson Melody Maker SG (stereo left) and a maple-necked Fender Stratocaster (stereo right). The lead part was recorded with a modern Tele-type guitar, using the instrument’s volume control to adjust the amount of overdrive:
****
In my view the good people at Bluetone Amps have outdone themselves with their Fried Eye 2+2 Reverb Combo.
I will stick my neck out really far by claiming that the Fried Eye 2+2 is the best-sounding and most-versatile compact two-channel boutique valve combo I’ve ever come across. This guitar combo is all tone and no hype!
Messrs. Kneckt and Vauhkonen don’t run around wearing strange clothes or wild hairdos, pretending to be exalted tone gurus. You also won’t be required to send in mp3s of your guitar playing to prove you’re worthy to join the ”Bluetone Cult”.
Bluetone’s dynamic duo are down-to-earth guys, out on an ongoing quest to bring you maximum tone and usability, and no bullsh*t.
For a genuine boutique-grade amp of its calibre, I can only call the Bluetone Fried Eye 2+2 Reverb’s price tag extremely fair.
****
Bluetone Fried Eye 2+2 Reverb Combo
This version: 2,400 € (including footswitch unit and dust cover)
Italiasta on kovaa vauhtia muodostumassa eräänlainen Mekka meille kitaristeille, tai ainakin siltä vaikuttaa, kun tarkastelee saapasmaan alati kasvavaa ryhmää innovatiivisia vahvistin- ja efektipajoja.
Yksi todella kuuma nimi on Gurus Amps Faenzasta (noin puolessa välissä matkaa Bolognasta Riminiin). Gurus valmistaa sekä vahvistimia että efektipedaaleita – heidän analoginen, putkivahvistettu Echosex-viivepedaali on saavuttanut jo miltei legendastatuksen.
Gurus Ampsin Sinusoid (479 €) kuuluu samaan efektisarjaan, ja se on todella kiehtova yhdistelmä vanhaa ja uutta. Ison pokkarin kokoinen Sinusoid tarjoaa kaksi putkisoundilla höystettyä efektiä samoissa kuorissa– optisen tremolon, sekä aidon jousikaiun.
Sinusoid myydään ilman virtalähdettä. Pedaali toimii 9-12 voltin tasavirralla, ja virtajakin polariteetti on Boss-standardin mukainen. On kuitenkin tärkeää valita sen kanssa käytettäväksi astetta järeämpi virtalähde, sillä kyseinen Gurus-efekti on melko janoinen kaveri, joka tarvitsee toimiakseen 230-400 milliampeeria. Sinusoid toimi testin ajan ongelmattomasti Kitarablogin Cioks-pedaalilautavirtalähteen kanssa käytettynä.
Gurusin Sinusoid-pedaali on monofoninen tuplaefekti. Kitaran (tai kosketinsoittimen) voi liittää joko suoraan Sinusoidin tuloon, tai vaihtoehtoisesti pedaalin voi sijoittaa vahvistimen efektilenkkiin.
Remote control –jakin ansiosta Sinusoidin efektit voi kytkeä päälle ja pois ulkoisella kytkimellä, mikä mahdollistaa Sinusoidin sijoittamisen kauas muista efekteistä, mikä puolestaan voi auttaa häiriöäänten hillitsemisessä.
****
Guru Ampsin Sinusoid on todella helppokäyttöinen:
Kummallekin efektille on varattu oma jalkakytkin, kaksi säädintä sekä (vanhoista putkiradioista tuttu) vihreä Magic Eye -merkkivalo.
Tremolopuolella merkkivalo ilmaisee vatkauksen nopeuden. Jousikaiun Magic Eye -valo taas ilmaisee Accutronics-jousitankille ohjattavan signaalin volyymitason, jota säädetään Volume-säätimellä. Volumen ”väärinkäyttö” on mahdollista, ja sen myötä Sinusoidilla voi tuottaa hyvinkin rapeita ja säröisiä Surf- ja Rockabilly-kaikuja.
Sinusoid on saanut nimensä laitteen muhkeasta, siniaaltoon pohjautuvasta tremoloefektistä. Intensityllä säädetään efektin voimakkuutta, ja siinä riittää säätövaraa lähes huomaamattomasta aina rajuun vatkaukseen. Myös Speed-säädin tarjoaa laajan säätövaran tremolon nopeudelle.
Tämä klippi esittelee Gurus Sinusoidin tremoloefektiä eri säädöillä. Testikitarana toiminut Fender Stratocaster oli kytketty suoraan pedaaliin:
Ensimmäinen ajatukseni oli ”Hullut italialaiset!”, kun kuulin että Sinusoidin uumenin on asennettu aito jousikaiku. Kaikua testattuani täytyy kuitenkin myöntää, että pedaalin herkulliset kaikusoundit voittivat minut nopeasti puolelleen. Sinusoidin kaikusoundi ei ehkä ole ihan niin vivahteikas ja tiheä, kuin esimerkiksi Fender Blackface Deluxe Reverb -kombossa. Mutta täytyy muistaa, että tässä on kyse huomattavasti pienemmästä jousitankista, ja siihen nähden Gurus Sinusoidin tarjoama jousikaiku kuulostaa jopa hämmästyttävän hienolta:
Tässä on vielä yksi esimerkki, jossa hyödynnetään molempia efektejä yhtä aikaa:
Mainitsin aiemmin, että Sinusoid-pedaali toimii, kitaran lisäksi, myös todella hyvin koskettimien/synan kanssa. Äänitin siksi demobiisissä kitararaitojen lisäksi myös kosketinosuudet Gurus-pedaalin kautta:
****
Gurus Sinusoid on vallan mainio laite, jos kaipaa omaan soundiinsa putkivahvistettuja, aitoja tremolo- ja jousikaiku-efektejä. Laite on helppokäyttöinen ja samalla myös suhteellisen kompakti.
Keikkaympäristössä täytyy kuitenkin tarkkaan miettiä Sinusoidin sijaintia pedaalilaudassa sähköisten tai mekaanisten häiriöäänten ehkäisemiseksi. Nimensä mukaisesti jousikaiku tuottaa efektinsä sähkömekaanisesti resonoivilla metallijousilla, minkä vuoksi kaikki kaikutankit ovat herkkiä tärinälle ja iskuille. Tavallisesti jousikaiku on sijoitettu turvallisesti kombovahvistimen pohjaan tai sille on jopa rakennettu oma kotelo. Gurusin Sinusoidin tapauksessa jousitankki on lattiaefektin uumenissa, ja laite kytketään päälle ja pois jalkakytkimellä. Jalkakytkimen ytimekäs käyttö ja/tai vahinkopotku laitteen kylkeen voi saada jouset rämisemään, mikä kuulostaa eriasteiselta ukkosen jyrinältä. Suosittelen siis solumuovikerroksen tms. asentamista pedaalin pohjan ja pedaalilaudan rungon väliin iskujen vaimentamiseksi.
Minun mielestäni Gurus Sinusoid -tuplapedaali on mainio valinta vintageen kallistuvalle soundiesteetikolle. Tiedän, että nykyään on tarjolla loistavia vintage-tremolon ja -kaiun mallinnuksiakin, mutta aitoja analogiefektejä arvostaville Sinusoid on juuri oikea valinta.
Italy is fast becoming one of the top countries for tone hounds, thanks to the ever-growing number of cool Italian guitar amp and effects companies.
One such company is Gurus Amps from the town of Faenza, about halfway between Bologna and Rimini. Gurus makes both amplifiers and effect pedals, with their valve-driven Echosex analogue echo pedal probably being their best-known product.
Gurus Amps’ Sinusoid (price in Finland: 479 €) is another cool design, which seems both anachronistic and up-to-date at the same time. The Sinusoid is a paperback-sized effect pedal, offering you two valve-driven analogue effects in a very compact format — optical tremolo and genuine spring reverb.
The Sinusoid is sold without a power supply unit. This double pedal’s power input can handle DC between nine and twelve volts, and its polarity follows the well-established Boss-standard. Be aware, though, that this Gurus effect is relatively power hungry, requiring anything from 230 mA to 400 mA, which means running the Sinusoid off a professional pedalboard PSU is strongly advised. The effects unit worked fine with Kitarablogi’s Cioks PSU.
The Gurus Sinusoid is equipped with mono in- and outputs – you can plug your guitar (or keyboard) directly into it, or run the effects pedal in an effects loop.
The Sinusoid is loop-switcher-ready, sporting a remote control input jack in the upper left corner.
****
Guru Amps’ Sinusoid is extremely easy to use:
Each of the two effects comes with its own footswitch, two control knobs, as well as a green ”Magic Eye” indicator.
On the optical tremolo side the indicator light gives you the speed of the tremolo effect. The spring reverb’s ”Magic Eye” tells you how hot you’re currently driving the reverb tank’s (manufactured by Accutronics, by the way) input stage (using the Volume control). It is possible to overdrive the reverb circuit, should you wish to achieve extreme Surf or Rockabilly effects.
The Sinusoid’s name has been taken from its very musical tremolo circuit, whose modulation uses a sinusoidal wave generator. The Intensity takes you from completely off to quite choppy, with an ample range provided by the Speed control, too.
This clip gives you an idea of the range of tremolo effects offered by the Gurus pedal, when plugging a Fender Stratocaster into its input:
My first thought at realising that the Sinusoid incorporates a genuine spring reverb was ”These Italians must be nuts!”, but I must confess that the pedal has quickly won me over with its classic tones. To my ears, the pedal’s spring reverb sounds a tad less dense, rich, and wet, when compared to something like a Fender Blackface Deluxe Reverb. But when you remember that the Gurus Sinusoid is far smaller than a full-sized reverb tank, you will have to admit that the sound quality offered here is truly astounding:
Here’s a short clip of both effects running at the same time:
I already mentioned this before, but Gurus Amps’ Sinusoid also works very well, when used with a keyboard. This is why I’ve recorded the demo track’s keyboard and guitar parts using the effects pedal:
****
In and of itself the Gurus Sinusoid works wonders in delivering genuine vintage-sounding tremolo and reverb effects in a compact and easy-to-use format.
There is one thing worth considering, though, and that is the effect’s working environment. Due to the way a spring reverb creates its magic – namely by means of vibrating metal springs – all reverb tanks are susceptible to mechanical shocks, at least to some degree. Normally, a spring reverb tends to be safely tucked away at the bottom of an amplifier cabinet, but the Sinusoid is meant to be mounted on your pedalboard and switched on (and off) by foot. Depending on your stage volume and/or the vivacity of your showmanship, accidentally kicking the Sinusoid (or switching the reverb on very forcefully) will inevitably lead to audible spring reverb rattling (sounds like distant thunder). I’d recommend using some type of shock absorption when mounting the Sinusoid to your pedalboard, if you want to minimise reverb rattling.
In my view, Gurus’ Sinusoid is a great two-in-one pedal that scores high in the vintage tone and coolness stakes. Sure, you can get nice-sounding digital models of tremolo and spring reverb effects for less money, but the Sinusoid is the real McCoy!
Tokai Guitars’ workshop in Japan will do the occasional special run of Limited Edition models that come with some features that differ from the regular models on offer. To our delight, we at Kitarablogi managed to get hold of two such special Love Rock guitars for this review.
The Tokai LS-100F Pearly Gates (price in Finland: 1,550 €; hard case incl.) is a factory-modded instrument for Billy Gibbons fans …
… while Tokai’s LS-200F-5A(2,995 €; hard case and pickguard incl.) represents the maker’s take on the ”ultimate Love Rock guitar”. This Premium Series instrument shows off an AAAAA figured maple top, and a set of Seymour Duncan Custom Shop pickups.
****
Even though this isn’t an official signature model by any stretch of the imagination, Tokai’s LS-100F Pearly Gates is clearly modelled after Billy F. Gibbons’ main squeeze.
The solid figured maple top looks fantastic in its gloss brown Ice Tea Burst. The guitar comes with a set of Seymour Duncan Pearly Gates humbuckers.
The Tokai LS-200F-5A has been built in an extremely limited edition (less than 20 guitars worldwide), with a whopping three instruments finding their way to Finland.
The LS-200F-5A isn’t ”just” a top-of-the-line instrument, it’s a thrilling experience. The flame on this guitar’s top is so deep you can lose yourself in it, and the instrument’s semimatte finish only accentuates its sensual qualities.
Both models are equipped with top quality Gotoh machine heads.
The fretwork is second to none. Both instruments sport a fret size that’s slightly larger-than-vintage.
The bridges and tailpieces are also supplied by Gotoh.
Seymour Duncan’s Pearly Gates set is a recreation of the slightly unusual PAFs found in Billy Gibbons’ legendary guitar.
For some reason Pearly Gates – a 1959 Les Paul Standard – comes with a set of humbuckers that offers a strong mid-range peak, while the bridge humbucker is clearly much louder than the neck unit.
Tokai has ordered a batch of custom-made Seymour Duncan Antiquity-humbuckers for the LS-200F-5A.
The Antiquity is Duncan’s most faithful recreation of Gibson’s original PAF. The custom-version used here differs from the regular issue in two points – these humbuckers have not been aged, but look brand new, and both pickups come with four conductors to facilitate pickup splitting.
The Japanese electronics inside the LS-100F Pearly Gates are of a very high standard.
For the LS-200F-5A Tokai uses Orange Drop capacitors, US-made volume pots, and two ESP push/push tone pots for coil-splitting.
Both models are sold with a top-drawer hard case.
****
Our review sample of the Tokai LS-100F Pearly Gates is a fine-playing instrument, with a nice, moderate weight, and a great neck profile, that’s rounded, but not too big (somewhere between a ’59 and a ’60 profile).
The Pearly Gates humbuckers deliver a good deal more output than a traditional PAF (or its copy), coupled with a very strong mid-range. Yet, despite this signature sound, the Pearly Gates set never feels one-dimensional, clunky, or hard-to-control. There’s ample top end and a great dynamic range.
This is what the LS-100F Pearly Gates sounds like played through a handwired Tweed Champ-clone set clean:
Overdriven and distorted tones clearly show off the signature pickup set’s Texan accent:
It’s fairly easy to coax artificial harmonics from this Tokai, if you’re into Billy Gibbons’ playing style:
****
Tokai’s LS-200F-5A is too good an instrument to be locked away in a display case!
The LS-200F-5A is a surprisingly lightweight solid-body guitar. It plays at least as good as the LS-100F, but thanks to its semimatte finish one seems to make a more intimate connection with this fantastic guitar.
Seymour Duncan’s Antiquity-humbuckers really let the woody aspects of your guitar’s inherent tone shine through. These humbuckers have a clear, precise and dry (in a good sense) sound:
The coil-split option opens up a whole bag of additional tonal choices, whenever you look for more single-coil-type tones from this Love Rock:
Overdriven and distorted tones, too, will benefit from the possibility to drop the output level with the simple pressing of a button (or two):
The demo track features two rhythm guitar tracks, which were both recorded with split humbuckers. The first half of the lead part starts off with the split neck pickup, switching to the full unit for the second half of the song:
****
Both the LS-100F Pearly Gates as well as the LS-200F-5A are prime examples of the kind of top grade workmanship that has made Japanese Tokais legendary.
The LS-100F Pearly Gates is a great choice for Blues- and Rock-inclined players, who thrive on chunky mid-range power and bags of sustain.
For an investment grade instrument Tokai’s LS-200F-5A is still rather affordable. This guitar will give you Japanese Custom Shop quality at a very fair price, but the edition is, indeed, very limited…
****
Two Tokai Love Rock models
LS-100F Pearly Gates – 1,550 € (case included)
LS-200F-5A – 2,995 € (case included)
Pros (both guitars):
+ workmanship
+ playability
+ sound
+ (LS-100F Pearly Gates only) Billy Gibbons signature humbuckers
Tokai Guitarsin paja Japanissa valmistaa aika ajoin pieniä eriä erikoismalleja, joilla on tavalliseen mallistoon nähden poikkeavia ominaisuuksia. Kitarablogin iloksi saimme tällä kertaa testiin jopa kaksi tällaista Love Rock -kitaraa.
Tokai LS-100F Pearly Gates (1.550 €; laukku kuuluu hintaan) on ns. valmiiksi modattu soitin Billy Gibbons -faneille.
Tokai LS-200F-5A(2.995 €; laukku kuuluu hintaan) taas on firman näkemys ultimaattisesta Love Rock -mallista. Se on Premium-sarjan soitin AAAAA-luokan loimuvaahterakannella ja Seymour Duncan Custom Shop -mikrofoneilla.
****
Vaikka se ei olekaan virallinen nimikkomalli, on Tokain LS-100F Pearly Gates silti kovin Billy Gibbons -henkinen soitin.
Upeassa, kiiltäväksi lakattussa kitarassa on ruskehtava Ice Tea Burst -liukuväritys, sekä Seymour Duncanin valmistama Pearly Gates -mikrofonisetti.
Tokai LS-200F-5A –mallia on valmistettu erittäin rajoitettu erä (noin 20 kappaletta yhteensä), joista peräti kolme kitaraa löysivät tiensä Suomeen.
LS-200F-5A ei ole ”vain” laatukitara, se on elämys. Sen loimuvaahterakannen kuviointi on niin syvän kolmiulotteista, että melkein alkaa huimata, ja sen puolihimmeä viimeistely tukee sopivasti tätä kokonaisuutta.
Molemmissa kitaroissa on käytetty Gotoh:n laadukkaita Kluson-kopioita.
Soittimien nauhat on työstetty erinomaisella tarkkuudella. Molemmissa kitaroissa on käytetty samaa, hieman vintagea isompaa nauhakokoa.
Myös tallan ja kieltenpitimen suhteen Tokai luottaa Gotoh:n vankkaan laatuun.
Jostakin syystä mestarin omasta 1959 Les Paul -kitarasta löytyy epätavallinen setti PAF-mikrofoneja, joissa on vahva keskialueen korostus, sekä selvästi kaulamikrofonia voimakkaampi tallamikki.
LS-200F-5A:ta varten Tokai on tilannut Seymour Duncan Custom Shopilta erikoiserän firman Antiquity-settiä.
Antiquity on Duncanin tarkin jäljitelmä legendaarisista PAF-mikrofoneista. Tässä erikoiserässä on kaksi eroa tavallisiin Antiquity-mikrofoneihin nähden – niiden ulkonäköä ei ole vanhennettu lainkaan, ja kummankin mikrofonin voi halutessaan puolittaa.
LS-100F Pearly Gates -mallin elektroniikka edustaa selvästi japanilaista pro-tasoa.
LS-200F-5A:ssa on sen sijaan käytetty Orange Drop -kondensaattoreita, amerikkalaisia volume-potikoita, sekä ESP:n valmistamia push/push-potikoita tonea ja mikkien puolitusta varten.
Molemmat soittimet myydään oman laadukkaan kovan laukun kera.
****
Testattu Tokai LS-100F Pearly Gates on erittäin mukavan tuntuinen soitin. Painoa löytyy vain maltillisesti ja mallin pyöreä, muttei liian paksu kaulaprofiili tuntuu erittäin mukavalta.
Pearly Gates –mikrofoneissa on huomattavan paljon enemmän tehoa kuin tavallisissa PAF (-kopioissa), ja myös keskialueesta löytyy rutkasti vääntöä. Silti Pearly Gates -setti ei kuulosta millään lailla yksitoikkoiselta, kömpelöltä tai kovaotteiselta, vaan soinnista löytyy silti dynamiikkaa ja selkeyttä.
Särösoundeista löytyy sopivasti rosoista Teksas-asennetta:
Billy Gibbons -tyylinen huiluäänikikkailukin on helppoa, kun käytössä on oikeanlainen kitara soittotyyliä tukevilla mikrofoneilla:
****
Tokai LS-200F-5A ei ole pelkästään kuvankaunis esine, vaan myös erittäin monipuolinen ja laadukas soitin.
LS-200F-5A on todella kevyt kitara. Sen soitettavuus on yhtä vaivatonta kuin LS-100F-mallissa, mutta soittotuntuma on puolihimmeän viimeistelyn ansiosta jotenkin intiimimpi, suorempi.
Seymour Duncanin Antiquity-mikrofonit antavat todellakin puiden soida, ja näiden humbuckereiden tarkkavainen, dynaaminen ja avoin ääni on positiivisella tavalla kuiva:
Mikrofonien puolitus lisää rutkasti tämän kitaran monipuolisuuta, kun 5A:sta lähtee melko autenttisia yksikelamikkien soundejakin:
Myös särösoundeissa mikrofonien puolitus suo soittajalle mahdollisuuden nostaa välillä kaasujalkaa polkimelta:
Demobiisissä molemmilla komppiraidoilla käytetään mikkien puolitusta. Soolokitara aloittaa ensin puolitetulla kaulahumbuckerilla, minkä jälkeen molemmat kaulamikin keloista aktivoidaan:
****
Sekä LS-100F Pearly Gates että LS-200F-5A ovat loistavia esimerkkejä laadusta, jota japanilaiset Tokai-kitarat tarjoavat, ja joka on tehnyt niistä legendaarisia.
LS-100F Pearly Gates on todella hyvä valinta Blues- ja Rock-kitaristeille, jotka kaipaavat soundiinsa aimon annoksen keskialueen voimaa.
LS-200F-5A on keräilyluokan kitaraksi vielä melko edullinen. Se tarjoaa aitoa japanilaista Custom Shop -laatua reiluun hintaan. Tässäkin tapauksessa nopeat syövät hitaat…
****
Tokai Love Rock -kitarat
LS-100F Pearly Gates – 1.550 € (kova laukku kuuluu hintaan)
LS-200F-5A – 2.995 € (kova laukku kuuluu hintaan)
Plussat (molemmat mallit):
+ työnjälki
+ soitettavuus
+ soundi
+ (vain LS-100F Pearly Gates) Billy Gibbons -nimikkomikrofonit
Kitarablogi.com – Finland's premier Guitar and Bass blog 