The new Vox VX15-GT (street price in Finland approx. 155 €) is an ultra-light, modelling practice amp with a 15-watt power amp.
The VX15-GT shares the control panel and signal-processing blocks with its larger brother, the VX50-GTV, but with one crucial difference. While the larger combo’s preamp section utilises Vox’ proprietary Nutube – a modern, low voltage tube – the VX15-GT uses Vox’ patented VET (Virtual Element Technology) digital modelling architecture.
The Vox VX15-GT’s astonishingly low weight (of just under four kilos) is achieved by using a special cabinet that is molded completely from ABS-plastic, as well as the use of a modern, lightweight power amplifier.
The single speaker is a 6.5-inch Vox unit.
The combo is powered by 12 volts DC from an external, laptop style AC adapter.
The internal preset memory holds 11 slots for factory presets (one per amp model) plus two storable user presets. By connecting an optional Vox VFS5 footswitch the number of user presets can be increased to eight.
****
The Vox VX15-GT’s top-facing control panel sports the typical control layout of most modelling practice amps:
Starting from the left we find an E-tuner above the guitar input. The tuner LEDs double as preset programme indicators – when all LEDS are off the combo is in manual mode, with all parameters corresponding to the current knob positions. The amp selector offers you ten different amplifier models – one Fender, two Dumbles, two Voxes, three Marshalls, one Soldano and one Mesa/Boogie. The Line setting disconnects the amp modelling section, so you can use the VX15-GT to amplify a line level signal, such as a synthesiser.
The four smaller knobs in the top row control the usual amplifier functions, namely gain, two-band EQ and programme volume.
The Modulation control lets you choose and adjust one of four different modulation effects – chorus, flanger, phaser (the abbreviation ”ORG” stands for the colour orange) and tremolo. The Modulation knob sweeps each effect’s speed from very slow to very fast. Here’s an audio clip running through the four modulation types, starting with the modulation section off:
The Delay/Reverb control lets you select one out of two delays or two reverbs. This control adjusts the chosen effect’s intensity (its volume in the mix), while the delay speed and the reverb length is set using the Tap Tempo button. For this clip I have set the delay time to almost full. I start off with a dry example and then play two examples of each effect, one with low and the other with high intensity:
As a demo song I recorded short cover version of the Weeknd’s song ”Blinding Lights”. All guitar tracks were played on a Gibson Melody Maker SG and recorded with a Shure SM57. I used only the Vox VX15-GT’s own effects:
****
Once I got over the unusual, all-plastic construction of the new Vox combo, I was really taken with the range of different sounds and the decent amounts of volume the VX15-GT has to offer.
This is a very inspiring and lightweight package, which, in my view, will work best as a practice (or teaching) guitar combo or in a small home studio setting.
One ”hidden”, but very nifty, feature that I haven’t mentioned is the very efficient, built-in noise suppressor. I was able to use single-coil pickups in the highest gain settings, without any 50-cycle hum!
You cannot compare the 15 watts of solid state power output to the full-on blast of an all-valve Vox AC15, but stick a decent microphone in front of it and you could even use the VX15-GT for the occasional pub gig.
Kiinalainen valmistaja Nux tarjoaa laajan valikoiman elektronisia musiikkituotteita – sähkörummuista langattomiin järjestelmiin – jotka kaikki lupaavat muusikoille mahdollisimman paljon vastinetta rahalle.
Uusi Nux Mini Core -sarja minikokoisia kitarapedaaleja on hyvä esimerkki firman filosofiasta, sillä useimmissa Mini Core -pedaaleissa piilee hyödyllisiä lisäominaisuuksia.
Kaikki Mini Core -pedaalit toimivat Boss-standardin mukaisella virtalähteellä.
Säätimien asennot näkyvät hyvin myös pimeällä lavalla, sillä nuppien merkkiviivat fluoresoivat (= loistavat pimeässä).
Malliston digitaalisten efektien (modulaatiot, loopperi jne.) käyttöjärjestelmät voi päivittää mini-USB-portin kautta.
****
Mini Core -malliston viritysmittarin nimi on HD Pitch (74 €). Nux JTC Drum & Loop -pedaali (99 €) yhdistää helppokäyttöisen rumpukoneen laadukkaaseen loopperiin.
HD Pitch on erittäin hyvin speksattu viritysmittari, joka tarjoaa kaksi erilaista viritystilaa – Arrow Mode ja Strobe Mode – hyvin onnistuneella graafisella käyttöliittymällä.
Lisäksi HD Pitch tarjoaa mahdollisuuden valita kahden bypass-tyypin välillä. True Bypass on paras valinta, jos käytössä on vain pari-kolme efektiä tai jos pedaalilaudalla pyörii jo toinen bufferoitu efekti. Bufferoitu bypass taas on oiva apuväline silloin, kun käytössä on monta true bypass -pedaalia ja/tai matka pedaalilaudasta vahvistimeen on pitkä. Bufferi muuttaa kitarasignaalin impedanssia korkeasta matalaksi, jonka ansiosta signaalin dynamiikka ja diskantti ei kärsi pitkästä signaalitiestä.
Nuxin JTC on tietääkseni tällä hetkellä maailman ainoa minikokoinen rumpukoneen ja audioloopperin yhdistelmä.
JTC Drum & Loopin rumpukone ei luonnollisesti pysty korvaamaan oikeata rumpalia, sillä pedaalin rumpuosastoa ei pysty ohjelmoimaan. Mutta rumpupatternien laatu ja soundi toimivat tällaisen pedaalin yhteydessä enemmän kuin tyydyttävästi.
JTC:n looperiosasto taas edustaa aitoa pro-laatua. Tarjolla on 24-bittinen audiolaatu ja peräti kuuden minuutin äänitysaikaa (ilman päällesoiton rajoituksia). Niin kuin kaikissa yhden kytkimen looppereissa on aluksi opittava Nux JTC:n loopperin käyttölogiikka. Pedaalin loogisen käyttöliittymän ansiosta looperin kanssa pääsee kuitenkin todella nopeasti sinuksi.
Vaikka Ocean Reverb -kaiku on äärimmäisen helppo käyttää, tarjoaa pedaali kuitenkin hyvin laajan skaalan kaikutiloja.
Ocean Reverbin prosessointi perustuu nimittäin digitaalisten kaikualgoritmien morfaukseen, jossa Decay-säätimen käyttö ei ainoastaan muuta kaiun pituutta, vaan kaiun luonne muuttuu pituudesta riippuen kaakeloidusta pikkuhuoneesta plate reverbin kautta suureksi halliksi. Morfauksen ansiosta kaikutyyppien väliset vaihdot tapahtuvat täysin portaattomasti ja ikään kuin huomaamattomasti.
Myös Konsequent Delayssä löytyy konepellin alta mielenkiintoisia ominaisuuksia:
Konsequent tarjoaa kaksi eri viivemoodia – Regular Pattern ja Groove Pattern. Regular-moodissa toistot ovat tasaisia (neljäsosasia, kahdeksasosasia jne.), kun taas Groove-moodissa pisteelliset kahdeksasosaset astuvat mukaan kuvaan, The Edge -tyyliseen menoon.
Konsequentiin lisätty saturaatiopiiri lämmittää laitteen toistojen soundia juuri sopivasti.
Yksi Jimi Hendrixin lempiefekteistä oli japanilainen Uni-Vibe, joka oli ensimmäinen yritys pakata Leslie-urkukaapin soundi suhteellisen kompaktiin laitteeseen. Uni-Vibe tarjosi runsaasti säätövaraa, ja sen soundit ulottivat pehmeästä choruksesta phaserin kautta väkevään vibratovatkaukseen.
Nuxin Monterey Vibe on onnistunut pakkaamaan Uni-Viben tärkeimmät soundit hyvin kompaktiin muotoon. Lisäksi pedaalin nykyaikainen digitaalinen signaaliprosessointi tuottaa nämä soundit luotettavasti ilman alkuperäisefektin kohinaa.
Uni-Viben tavoin myös Monterey Vibe tarjoaa kaksi käyttötilaa – miedompi Chorus, sekä rajumpi Vibrato.
Vaikka Nuxin Tube Man on Tube Screamerin tavoin vihreä, se ei ole legendaarisen säröpedaalin kopio.
Tube Man -pedaalin kytkentä perustuu nimittäin FET-vahvistinpiiriin, joka käyttäytyy jo luonnostaan enemmänkin yliohjatun vahvistimen lailla, kuin Tube Screamerin alkuperäinen operaatiovahvistin (op-amp).
Mini Core Tube Manin soundi on hyvin dynaaminen ja luonnollinen.
Nux on yhdistänyt eri distortion-pedaalien parhaimmat ominaisuudet yhteen pedaaliin – Brownie Distortioniin.
Brownie Distortion -pedaalin uumenissa toimii kolme peräkkäistä säröpiiriä. Ketjun alussa signaaliin lisätään mietoa asymmetristä säröä BJT-transistorilla, mikä jälkeen alipäästösuodatin mallintaa Variac-laitteen soundia. Lopuksi signaali ajetaan sekä yhden op-amp- että yhden LED-piirin läpi, jotka lisäävät päätevahvistimen säröä muistuttavaa klippausta soundiin.
Brownie Distortion särö on erittäin kermainen ja muhkeasti kompressoiva.
Nuxin Morning Star ei ole Tube Screamer -tyypinen overdrive-pedaali, vaan selvästi nykyaikaisempi efekti.
Morning Starin Drive-säädin tarjoaa laajemman skaalan eri gain-asetuksia – miedosta reunasäröstä suhteellisen rankkaan menoon. Kytkettävällä Shine-ominaisuudella saa lisättyä särösignaalin diskantiin lisää hohtoa.
****
Kitaristipiireissä harrastetaan (valitettavasti) usein kilpavarustelua ja efektivoodoota. Muotivirtauksien mukaan tiettyjen ”boutique-efektien” maine joko kasvaa tai laskee, ja jotkut kitaristit kilpailevat suorastaan efektilautansa varustuksella.
Käytännöllisesti ajatteleva soittaja taas osaa arvostaa uusimman teknologian tuomat edut ja massatuotannon tuomat säästöt. Nux Mini Core -pedaalit eivät ole statussymboleja, vaan erittäin kompakteja, käteviä ja käytännöllisiä lattiaefektejä. Mini Core -pedaaleilla saa jokainen kasattua itselleen helposti ja edullisesti erittäin toimivan ja hyvältä kuulostavan kokonaisuuden.
Demobiisin rumpuraita tulee JTC:n rumpuosastolta. Sähköpianoraita, sekä kaikki kitararaidat käyttävät Mini Core -sarjan pedaaleja. Kitarat on äänitetty linjasoitolla Blackstar HT-1R -kombon kautta.
****
Nux Cerberus (299€) on firman upouusi multiefektien lippulaiva.
Cerberus on erittäin kompakti ja hyvin varusteltu ohjelmoitava multiefekti, joka tarjoaa runsaasti efektejä ja muistitilaa, sekä monta pro-tason lisäominaisuutta.
****
Nux Cerberus tarjoaa 16 eri efektiä neljässä pääryhmässä – Drive, Distortion, Modulation ja Delay/Reverb.
Cerberuksen muistissa on tilaa 128 presetille 32 pankissa.
Useampiin samankaltaisiin laitteisiin nähden yksi Cerberuksen suurimmista valteista on signaalitien muokattavuus, joka alkaa jo kahden säröpalikoittensa kytkennässä:
Kahdella painonapilla pystyy valitsemaan Driven ja Distortionin järjestyksen signaalitiellä nopeasti ja vaivattomasti. Overdrive-särö voi olla ennen distortionia tai sen jälkeen, tai molemmat säröt voivat myös toimia rinnakkaiskytkennässä.
Säröosastot toimivat muuten Cerberuksessa täysin analogisesti ja True Bypass -periaatteella. Vasta niiden jälkeen signaali muunnetaan laadukkaasti digitaaliseksi (88,2 kHz/32-bit).
Vaikka Nux Cerberuksessa on neljä efektiryhmää, voidaan käyttää jopa kuutta efektiä jokaisessa presetissä, koska sekä Modulation- että Delay-ryhmä tarjoavat kumpikin kaksi samanaikaista efektiä käytettäväksi. Ryhmän toisen efektin saa päälle ja pois Control/Down-jalkakytkimellä.
Modulation-ryhmän ”pääefekti” on chorus, josta saa valittua yhden kolmesta vaihtoehdosta. Lohkon toiseen puoliskoon voi valita yhden kolmesta efektistä. Tarjolla on tremolo, phaser, sekä Uni-Vibe.
Delay/Reverb-osastossa pystyy valita kolmesta kytkentävaihtoehdosta – viive ensin, kaiku ensin tai molemmat rinnakkaiskytkennällä.
Viivepuoli tarjoaa kolme efektityypiä, jotka ovat 1960-luvun nauhakaiku, 70-luvun analogiviive, sekä nykyaikainen digidelay. Viiveaika säädetään joko manuaalisesti tai Tap Tempo -toiminnolla (Tap/Up-jalkakytkimellä), jolloin viiveen jako voidaan asettaa vaivattomasti Time-nupilla.
Reverb-puoliskosta taas löytyy jousikaiku, plate-kaiku ja halli.
Suoraa linjasoittoa (ja kuulokekäyttöä) varten Nux-laudassa on oma digitaalinen kaiutinmallinnus (on/off-kytkimellä). Mallinnus toimii impulssivaste-periaatteella (Impulse Response). Cerberukseen pystyy lataamaan sekä omia että myös muiden valmistajien impulssivasteita.
Takapaneelin liitintarjonta ei todellakaan jätä toivomiseen varaa, ja se antaa enemmän kuin pienen vihjeen Cerberuksen monipuolisuudesta.
Cerberusta voi käyttää sekä itsenäisenä stand-alone-laitteena että integroida järjestelmään ulkoisia efektejä ja laitteita, Drive- ja Distortion-osastojen suoran lähdön ja modulaatio- ja kaikuosastojen oman tulon ansiosta. Näillä lisätuloilla ja -lähdöillä pystyy kytkemään myös Cerberuksen säröt suoraan vahvistimen tuloon, samalla kun modulaatio- ja kaiku-/viive-efektit toimivat vahvistimen omassa efektilenkissä. Jos styrkkarin efektilenkki on rinnakkaislenkki, pystyy myös poistaa kuivan signaalin Cerberuksen digiosastosta yhdellä napinpainalluksella (Kill Dry).
Tässä vielä Nuxin grafiikat Cerberuksen signaalitiestä ja mahdollisista kytkennöistä (kaikki jutun kuvat voi klikata isommiksi):
****
Vau, mikä laite! Jos kompakti, mutta monipuolinen multiefekti on hakusessa, kannattaa minun mielestäni ehdottomasti tutustua Nux Cerberukseen.
Firman päätös rakentaa multiefektillä analogisia säröpiirejä kannatti, sillä Cerberuksen säröosastot ovat todella maukkaita ja luonnollisia. Mutta myös Nuxin digitaaliset efektit kuulostavat erittäin hyviltä. Uni-Vibe-tyylinen vatkaus on multiefekteissä melko harvinainen herkku.
Nux Cerberus -multiefektiä on erittäin helppo käyttää, laite vaikuttaa kestävältä, ja se on erittäin helppo integroida monenlaisiin rigeihin. Cerberus toimii yhtä suvereenisti suoraan vahvistimen (tai äänikortin) edessä kuin osana isompaa järjestelmää.
• Multi-function effect pedal for electric guitar
• 16 different effect types in 4 effect groups (delay/reverb, mod, distortion, drive)
• 128 presets in 32 banks
• Analog overdrive and distortion circuits
• True bypass (overdrive/distortion)
• Realistic speaker simulation with impulse response loader
• MIDI compatible
• USB port for upgrading the software editor
• Converter: 88.2 kHz/32-bit AD/DA
• Kill-dry switch
• Integrated chromatic tuner
• Tap function
• Multiple inputs and outputs
• Dimensions: 320 x 100 x 65 mm
• Weight: 1.26 kg
• Power supply not included
• Multi-function effect pedal for electric guitar
• 16 different effect types in 4 effect groups (delay/reverb, mod, distortion, drive)
• 128 presets in 32 banks
• Analog overdrive and distortion circuits
• True bypass (overdrive/distortion)
• Realistic speaker simulation with impulse response loader
• MIDI compatible
• USB port for upgrading the software editor
• Converter: 88.2 kHz/32-bit AD/DA
• Kill-dry switch
• Integrated chromatic tuner
• Tap function
• Multiple inputs and outputs
• Dimensions: 320 x 100 x 65 mm
• Weight: 1.26 kg
• Power supply not included
Valetonin Dapper-mallisto on sarja erittäin kompakteja multiefektejä, jotka on tarkoitettu paljon matkustavan kitaristin työkaluiksi. Dapper-perheen laitteet toimivat joko isomman efektilaudan korvaajana vahvistimen edessä tai vaihtoehtoisesti niillä voi myös soittaa suoraan linjaan ilman vahvistinta.
Inspiraation lähteenä on selvästi toiminut Tech 21:n Fly Rig 5, mutta Valeton Dapperien ominaisuuksien lähempi tarkastelu paljastaa merkittäviä eroja niiden esikuvaan nähden.
Tässä testissä keskitytään sähkökitaralle tarkoitettuihin Dapper-efekteihin, mutta myös sähköbassolle ja mikitetylle akustisille kitaralle on tarjolla omat efektilankkunsa.
Perus-Dapperissa (169 €) on neljä efektiä samassa, kestävän oloisessa metallikotelossa. Tarjolla on viritysmittari (joka mykistää käytön aikana Dapperin lähdön), kaksi eri säröä, sekä delay-viive tap tempo -toiminnolla. Säröefekteistä ketjussa ensimmäisenä on miedompi overdrive (OD) ja toisena purevampi distortion (DIST).
Valeton Dapper Dark (179 €) on raskaamman musiikin kitarasoundeihin erikoistunut viiden efektin versio perus-Dapperista. Signaaliketjun alkuun on sijoitettu säädettävä boosteri sekä viritysmittari. Näistä kumpikin käyttää samaa jalkakytkintä – lyhyt polkaisu kytkee boostin päälle tai pois, kun taas hieman pidemmäksi ajaksi alas painettuna kytkin aktivoi viritysmittarin ja mykistää lähtösignaalin. Dark-version high-gain-särö tarjoaa kolmikaistaisen sävynsäädön, sekä oivan, älykkään kohinaportin (NR = noise reduction), joka on asetettu särön perään. Kohinaportista löytyy reilusti säätövaraa, minkä ansiosta on erittäin helppoa löytää kitaraan, soundiin ja soittotyyliin sopivat säädöt. Signaaliketjun häntäpäästä löytyy lisäksi vielä muhkea chorus ja tap-tempolla varustettu delay.
Valeton Dapper Mini (99 €) on perus-Dapperin pienempi veli, jossa siinäkin on kuitenkin tarjolla peräti neljä efektiä. Dapper Minin viritysmittari on piilotettu chorus-kytkimen taakse, eikä sille ole Minin pienemmässä kotelossa omaa näyttöä. Näytön sijaan Mini käyttää viritystilassa multiefektin taustavalaistuja säätimiä sävelkorkeuden ja vireen ilmaisuun. Varsinaiseen äänenmuokkaukseen Dapper Mini tarjoaa kolme palikkaa: säröosastossa (DRIVE) voi mikrokytkimellä valita overdrive- ja distortion-tyylisen särön välillä. Seuraavaksi löytyy chorus-efekti ja viimeisenä tulee delay. Myös Dapper Minissä viiveelle on tarjolla tap tempo, mutta se on tilasyistä piilotettu delay-osaston kytkimeen, mikä tekee sen käytöstä hiukan monimutkaisempaa isompiin Dappereihin verrattuna.
Sekä Dapperin, että Dapper Darkin takapaneelista löytyy ulkoisille efekteille efektilenkki, joka sijaitsee signaaliketjussa juuri ennen delaytä. Molemmissa “isoissa” Dappereissa on myös sisäinen kytkettävä kaappimallinnus, minkä ansiosta niiden kautta voi soittaa myös suoraan PA-järjestelmän mikseriin.
Valeton Mini taas tarjoaa kaksi eri lähtöä – isosta Out-jakista tuleva signaali on ilman kaappisimulaatiota ja se on tarkoitettu vahvistimeen syötettäväksi. Kuulokelähdön signaalissa taas on kaappimallinnus miellyttävää harjoittelua varten. Kuulokesignaalille löytyy myös oma volumesäädin.
Kaikki kolme Dapper-efektiä toimivat Boss-standardin mukaisella virtalähteellä (9V/500 mA; kuuluu pakettiin).
Minusta testissä käyneet kolme sähkökitara-Dapperia ovat todella hyödyllisiä pelejä paljon liikkuvalle kitaristille, ja ne voivat keikalla toimia myös hienosti varakalustona, jos soittajan päälaitteistoon sattuisi tulemaan jokin yllättävä vika. Näiden multiefektien tarjoamat efektit edustavat vankkaa peruslaatua, joilla saa hoidettua keikan kuin keikan kunnialla.
Jostain syystä äärimmäisen kompakti Dapper Mini puhuttelee minua ehkä eniten, koska se sisältää juuri ne kolme efektiä, joita itse tarvitsen keikalla eniten (kaksikanavaisen, jousikaiulla varustetun kombon lisäksi) – särön, choruksen ja viiveen. Toisaalta kahden jalkakytkimen tuplatoiminnot tekevät Ministä eittämättä tietyissä tilanteissa aavistuksen verran kömpelön. Pätevä sveitsiläinen linkkuveitsi se on joka tapauksessa.
En voi kiistää, etteikö täysikokoisen Valeton Dapperin käyttö olisi Mini-versiota selvästi mukavampaa. Perus-Dapperin suurena etuna ovat myös sen kaksi erillistä särömoduulia, jotka tarjoavat yhdessä laajemman skaalan soundeja, etenkin kun niitä voi käyttää myös samanaikaisesti. Valetonin eteen vielä wah-pedaali ja Dapperin looppiin erillinen chorus-poljin, ja tarjolla on jo varsin kattava soundivalikoima Pop-, Rock- tai tanssibändin kitaristille. Ja jos vahvistin on mennyt rikki, voi Valeton Dapper -lankun kytkeä suoraan tiskiin.
Koska kyseessä on heavymusiikin erikoistyökalu, on Valeton Dapper Darkissa sen high-gain-särö ja boosteri keskeisissä rooleissa. Darkin säröosasto on sopivan rankka ja armoton, ja sen sävynsäätimistä löytyy reilusti säätövaraa, minkä ansiosta sen tuottamat soundit sopivat kaikkeen vanhan koulukunnan kasarihevistä moderniin extended range -mättöön. Boosterilla leadit saa nostettua sopivasti esille, ja särömoduulin perään sijoitettu, musikaalisesti toimiva kohinaportti on tällaisessa multiefektissä miltei pakollinen varustus.
Valetonin Dapper-mallisto tarjoaa mielestäni todella käytännönläheisiä, kompakteja ja hyväsoundisia efektiratkaisuja kitaristeille, joita ei todellakaan ole hinnalla pilattu.