Tech 21 NYC tunnetaan erinomaisista analogisista SansAmp-vahvistin- ja kaiutinsimulaatioistaan, jotka ovat tehneet kitaran (tai basson) soittamisen ilman fyysistä vahvistinta mahdolliseksi kauan ennen digitaalisten mallintajien tai impulssivastetekniikan tuloa. Tech 21:n huippukompaktien Fly Rig -multiefektien valikoima perustuu yhtiön SansAmp-teknologiaan, ja ne tarjoaa keikkailevalle muusikolle koko signaaliketjun, joka mahtuu kätevästi gigbägin sivutaskuun.

Tech 21:n uusi Character Plus -sarja lähestyy hyvin samanlaista teemaa hieman eri näkökulmasta. Jokainen neljästä Character Plus -pedaalista (369 €, kpl) tarjoaa kitaristille ajattoman, klassisen vahvistimen ja lattiaefektin yhdistelmän. Character-nuppi, josta nämä pedaalit ovat saaneet nimensä, antaa sinun mennä portaattomasti valitun vahvistimen useiden eri versioiden läpi, ja uutuuspedaalien kaksikanavainen olemus helpottaa esimerkiksi komppi- ja soolosoundin säätämistä etukäteen.

EQ-osio on jaettu kunkin pedaalin molempien kanavien kesken, mikä saattaa näyttää paperilla hieman rajoittavalta, mutta osoittautui melko ongelmattomaksi tosielämässä.

Character Plus -sarjassa on perinteiset jakit signaalin tuloa ja lähtöä varten, jos haluat käyttää efektin fyysisen vahvistimen edessä. Balansoidulla XLR-ulostulolla taas voi lähettää SansAmp-signaalin eteenpäin audiointerfacelle tai mikserille.

****

Tech 21 Screaming Blonde on sarjan Fender-vaikutteinen tapaus. Kummankin kanavan Character-säädin pyyhkäisee läpi erilaisia Fender-tyylisiä soundeja – Tweedistä Blackfaceen – ja säätimellä on myös vaikutusta kanavan gain-rakenteeseen.

Scream-kytkin aktivoi Tube Screamer -tyylisen overdrive-särön, joka on optimoitu toimimaan saumattomasti Screaming Blonden vahvistinkanavien kanssa, minkä ansiosta tämä poljin on loistava valinta kaikkeen tanssibändistä Texas- tai Chicago-bluesiin.

****

Tech 21 Mop Top Liverpool viittaa nimessään Beatlesiin, ja sekä nimi että timanttikangaskuvioinen grafiikka taas viittaavat Vox-tyyliseen SansAmp-piiriin. Toisin kuin muissa Character Plus -pedaaleissa, Mop Top Liverpoolista löytyy kaksi hieman erisoundista kanavaa. Tämä tarkoittaa, että pedaali mahdollistaa minkä tahansa tyypillisen AC30-äänen – Shadowsista aina Rory Gallagheriin tai Queeniin – varsinkin kun ylimääräinen Boost-osio on itse asiassa myös kaksi boosteria yhdessä pakkauksessa.

Vastapäivään kello 12 alkaen Boost-säädin lisää soundin runsaasti keskialuetta, kun taas myötäpäivään se lisää diskanttia signaaliin. Pari taajuudenvaihtopainiketta tekee Liverpool Mop Topista vielä entistäkin monipuolisemman.

****

Tech 21 Fuzzy Brit vie asiat selvästi klassiseen Hendrix-soundin suuntaan, koska se sisältää kaksi Marshall-tyylistä kanavaa ja niiden lisäksi Fuzzface-tyylisen särön.

Character-säädin tarjoaa myös tässä joukon erilaisia, mutta yhtä klassisia versioita Marshall-murinasta ”Beanosta” aina ”Ladylandiin” ja 1970-luvun Metaliin.

Fuzz-piiri perustuu silikoni-Fuzzfaceen, mutta lisämausteena toimii tässä Tone-säätö, jonka avulla voit kesyttää liian terävää diskanttia.

****

Tech 21 English Muffy vie asiat tiukasti 1970-luvun rock-alueelle, sillä pedaali tarjoaa klassinen Hiwatt-stäkin ja Big Muff Pi -särön yhdistelmä. Vaikka tämä pedaali on selkeästi suunnattu David Gilmour -faneille, se sopii erittäin hyvin mm. Who-tyylisen menoon.

Character-control vie sinut puhtaista soundeista (kello 7–10) rapeisiin rock-sävyihin (kello 11:stä ylöspäin). Korkeimmissa Character-asetuksissa mukaan kuvaan astuu vielä keskialueen boosteri.

Eri Big Muff -vuosikerrat voivat erota soundissa melkoisesti toisistaan, mutta Tech 21:n versio kuulostaa ainakin hyvin muhkealta ja kermaiselta.

****

Demokappaleena Tech 21 English Muffylle soitin lyhyen instrumentaaliversion Whon klassikkokappaleesta ”Won’t Get Fooled Again”:

****

Tässä on minun versioni Paul McCartneyn raga-vaikutteisesta kitarasoolosta Beatlesin kappaleessa ”Taxman”:

****

Valitsin shuffle-bluesin Screaming Blonden soundin demokappaleeseen:

****

Tässä on lyhyt instrumentaaliversio kappaleesta ”All Along The Watchtower” Jimi Hendrixin tyyliin:

****

Vietettyään jonkin aikaa tämän Tech 21:n SansAmp Character Plus -sarjan kvartetin kanssa, minusta tuntuu, että näiden polkimien pääjuttu on, kuinka hämmästyttävän hyvin ne toimivat. Saat erittäin käyttökelpoiset soundit käytännössä suoraan kädenkäänteessä. Character Plus -pedaalit eivät aseta käytännössä mitään esteitä soundin kuulemisen pään sisällä ja tämän soundin ”nauhalle” vangitsemisen välillä. Muutama pieni nuppien säätö ja olet valmis äänittämään.

Toki, jos haluat kokeilla erilaisia mikrofonityyppejä ja niiden sijoittelua, voit tehdä sen fyysisen vahvistimen tai digitaalisen mallinnusplugarin avulla, mutta aina on olemassa vaara, että saatat menettää ”luovan kipinän” ennen kuin kaikki on laitettu valmiiksi.

Tech 21 SansAmp Character Plus -sarjassa on kyse sujuvuudesta ja helppoudesta, erinomaisesta soundista tinkimättä.

Tech 21 NYC is known for its excellent analogue SansAmp amplifier- and speaker-simulations that have made playing guitar (or bass, for that matter) live without a physical amp possible, long before the advent of digital modellers or impulse response technology. Tech 21’s range of ultra-compact Fly Rig multi-effects builds on the company’s SansAmp technology to provide the gigging musician with a whole signal chain that fits in a gig bag’s side pocket.

Tech 21’s new Character Plus range approaches a very similar theme from a slightly different angle. Each of the four Character Plus pedals (current price in Finland 369 € each) offers the guitarist a timeless, classic amp and stomp box combination. The Character-knob, which is what gives the four pedals their name, lets you swipe through a wide variety of different permutations of the chosen amp, and the twin-channel layout makes it easy to dial in, say, a rhythm and a lead sound to switch between.

The EQ section is shared between both channels of each pedal, which may look a little limiting on paper, but proved to be pretty unproblematic in real-life use.

The Character Plus Series pedals each sport 1/4″ phone jacks for input and output, if you want to run the pedal as an effect in front of your physical amp, with a balanced XLR-output provided to connect the pedal to a mixing console or an audio interface.

****

The Tech 21 Screaming Blonde is the series’ Fender-flavoured offering. The Character-control in each channel sweeps through different Fender-style sounds – from ”Tweed” to ”Blackface” – and also has a bearing on the channel’s gain structure.

The Scream switch activates a Tube Screamer-style overdrive that has been optimised to work seamlessly with the Screaming Blonde’s amp channels, making this pedal a great choice for anything from function bands to Texas or Chicago Blues.

****

The Tech 21 Mop Top Liverpool references the Beatles in its name, and both the name as well as the diamond cloth pattern graphics hint at a Vox-style SansAmp-circuit. In contrast to the other three Character Plus pedals, the Mop Top Liverpool features two slightly differently voiced channels. This means that the pedal makes any typical AC30-sound available – from the Shadows all the way to Rory Gallagher or Queen – especially as the additional Boost-section is actually also two boosters in one.

Counterclockwise from 12 o’clock the booster adds a mid-range boost, while clockwise will add a treble booster to your circuit. A pair of frequency shift buttons makes the Liverpool Mop Top even more versatile.

****

The Tech 21 Fuzzy Brit takes proceedings well and truly into classic Hendrix territory by bringing two channels of Marshall-style goodness and a switchable Fuzzface-type fuzz effect to the table.

Again, the Character control gives you a whole range of different, but equally classic, versions of Marshall-thunder from ”Beano” all the way to ”Ladyland”, and beyond.

The Fuzz-circuit is based on a silicon Fuzzface, but with the added advantage of a Tone-control, which lets you tame any excessive top end response.

****

The Tech 21 English Muffy takes things firmly into 1970s Rock territory by featuring the classic combination of a Hiwatt-stack and a Big Muff Pi. Even though this combination is clearly aimed at David Gilmour fans, this hard rocking SansAmp also works a treat for Who-style power playing.

The Character-control takes you from clean tones (7-10 o’clock) to crunchy Rock tones (upwards of 11 o’clock) with the highest Character settings adding an upper-mid boost.

Different Big Muff iterations can vary quite considerably in sound, but the Tech 21 version sounds fat and creamy.

****

As a demo song for the Tech 21 English Muffy I played a short instrumental version of the Who’s classic track ”Won’t Get Fooled Again”:

****

Here’s my version of Paul McCartney’s raga-influenced guitar solo on the Beatles track ”Taxman”:

****

I opted for a Shuffle Blues to feature the Screaming Blonde’s sound:

****

Here’s a short instrumental version of ”All Along The Watchtower” in the style of Jimi Hendrix:

****

After spending some time with this quartet comprising Tech 21’s SansAmp Character Plus Series, I feel that the main point behind these pedals is how amazingly well they work. You get maximum useable sound with practically no fuss whatsoever. The Character Plus pedals put virtually no obstacles between hearing the sound in your head and committing this sound ”to tape”. A few little knob tweaks and you’re ready to roll.

Sure, if you want to experiment with different microphone types and placements, a physical amp or digital modelling software will let you do that, but there’s always the danger you might lose the ”creative spark” before everything is set up.

The Tech 21 SansAmp Character Plus Series is all about getting things done, smoothly and easily, without sacrificing your tone.