Testipenkissä: Vuorensaku T-Style Custom

****

Vuorensaku on yhden miehen soitinpaja Jyväskylästä. Kielisoitinartesaani Saku Vuori korjaa ja rakentaa kaikenlaisia kielisoittimia. Tämän lisäksi Vuorensakulta saa myös käsintehtyjä kitaramikrofoneja.

Vuorensakulla ei ole valmista mallistoa, vaan yritys on aito custom-paja, jossa soittimet syntyvät käsityönä asiakkaiden toiveiden mukaan.

Saku Vuori on Suomen Soitinrakentajien Killan jäsen.

****

Sain Sakulta testiin hiljattain valmistuneen sähkökitaran, joka on erittäin puoleensavetävä yhteentörmäys 1970-luvun Telecaster Deluxesta ja 50-luvun Gibson ES-5 Switchmasterista. Soittimella ei ole virallista nimeä (vaan ainoastaan sarjanumero), mutta kutsun sitä tätä testiä varten Vuorensaku T-Style Customiksi.

T-Style Customin perustana toimivat laadukkaat soitinpuut:

Ruuvikaula on veistetty miedosti liekehtivästä kanadalaisesta vaahterasta, ja otelauta on intialaista ruusupuuta. Kitaran reunalistoitettu runko taas on tehty hyvin kevyestä afrikkalaisesta mahongista. Runko on tehty kahdesta vierekkäisestä palasta, mutta liimasaumaa on miltei mahdoton havaita – erittäin tarkkaa työtä siis.

Vuorensakun satula on valmistettu aidosta hirvenluusta.

Otelaudan radius on nykyaikainen (9,5 tuumaa), ja siihen on asennettu 21 keskikokoista nauhaa ruostumattomasta teräksestä.

T-Style Customin nykyaikaisissa, kromatuissa Kluson Deluxe -virittimissä on vintage-tyylinen ulkonäkö, mutta ne toimivat huomattavasti sulavammin kuin 1950-luvun alkuperäiset painokset.

Tässä kitarassa käytetään perinteistä Fender-kaulaliitosta neljällä puuruuvilla ja suorakulmaisella teräslevyllä.

T-Style Customin mattapintaisen nitrolakkaviimeistelyn ansiosta soitin näyttää (ja tuntuu) erittäin orgaaniselta ja aistikkaalta.

Klusonin loistava Half-size Tele -talla mahdollistaa perinteisen Telecaster-tallan yhdistämistä muihin soitintyyppeihin tai mikrofoneihin.

Monien kitaristien mielestä alkuperäinen Telecaster-talla kolmella messinkitallapalallaan on soundillaan yhä paras talla sähkökitaralle. T-Style Customin Kluson-tallassa tallapalojen kierteet on leikattu tahallaan vinosti, mikä auttaa kitaran intonaatiossa.

Vuorensakun asiakas toivoi omaan kitaraansa kolmen mikrofonin Dog Ear -setin, ja sellainen löytyi toisen suomalaispajan, joensuulaisen Rautia Guitarsin, valikoimasta.

Veijo Rautian mikrofonisettiin kuuluu kaksi puolitettavaa humbuckeria (kaula- ja tallamikki), sekä yksikelainen P-90 (keskimikki).

Käännetty paneeli helpottaa pääsyä volume-potikkaan.

Saku Vuori on onnistunut mahduttamaan kaikki komponentit perinteisen (ahtaan) Tele-koloon:

Volume-potikkaan on piilotettu nostokytkin humbuckerien puolitusta varten. Viisiasentoinen kytkin taas toimii Strato-tyylisesti. Kuten kuvastakin näkyy, työnjälki on erittäin siisti ja käytetyt osat erittäin laadukkaita.

****

Vuorensaku T-Style Custom -kitaran työnjälki ja soitettavuus on ensiluokkaista. Huippulaadukkaassa käsintehdyssä soittimessa on aina ”se jokin”, mikä on miltei mahdoton löytää suuren sarjatuotannon kitaroista.

T-Style Custom on hyvin kevyt soitin. Erittäin kevyen mahonkirungon takia on jopa huomattavissa lievä taipumus kaulapainoisuuteen liukkaan nylonhihnan kanssa. Nahkahihna tekee tästä taipumuksesta kuitenkin tehokkaasti lopun.

Tämän Vuorensakun lihaksikas kaulaprofiili (iso C) on juuri minun makuun. Yhdessä 9,5-tuumaisen otelautaradiuksen ja huipputrimmattujen teräsnauhojen kanssa, tästä muodostuu erittäin nopea ja tarkka soittoalusta. Kitara saapui testiin hyvin mukavassa trimmissä (matala E-kieli: 2,1 mm/korkea e-kieli: 1,5 mm).

Vuorensakun akustinen klangi on – yllätys, yllätys – hyvin Fender-mainen ja avoin.

Vahvistimen kautta soitettuna T-Style Custom -kitaran luonne eroaa luonnollisesti rivi-Telestä, koska Vuorensakun mikrofonivarustus on erilainen. Kolmen mikin, viisiasentoisen kytkimen ja humbuckerien puolituksen yhteispelistä saa yhdeksän hienoa laatusoundia Gibsonin ja Fenderin soundimaailmoista.

Pidän tästä Vuorensakusta kovasti, mutta löysin kuitenkin myös yhden kritiikkikohdan – tallamikrofoni on hieman hiljaisempi kuin kaulamikki. Tämä ei kuitenkaan ole laatuvika, vaan dog ear -kiinnitykseen liittyvä – ja monelta vanhalta Gibsonilta ja Epiphonelta tuttu – ongelma. Asiakkaan toiveiden mukaan tehtyä custom-soitinta on hyvin vaikea kritisoida tällaisissa asioissa, koska voi hyvinkin olla, että kitaraa on tarkoitettu juuri tällaiseksi. Jos tämä olisi minun soitin, pyytäisin kuitenkin tallamikrofonin alle noin kahden millin paksuisen muovilevyn, jolla koko tallamikrofonia saisi nostettua lähemmäs kieliä.

Rautia Guitars Dog Ear -setin soundi on vallan mainio. Humbuckereiden maltillisen tehon ansiosta soundi ei mene koskaan tukkoon. Mikrofonit kuulostavat hyviltä myös puolitettuina. Yksikelainen P-90-mikrofoni sopii soundiltaan ja teholtaan loistavasti settiin.

Tässä on audiopätkä kitaran soundivaihtoehdoista, silloin kun humbuckerit on puolitettu (alkaa kaulamikrofonilla):

Ja tässä samankaltainen pätkä täysillä humbuckerilla:

Lopuksi vielä You Tube -videon ääniraita:

Oli todella suuri ilo saada tutustua tähän Vuorensaku-kitaraan. Tämä soitin on jälleen yksi loistava esimerkki suomalaisen soitinrakennustaidon erittäin korkeasta tasosta. Valitettavasti minun on pakko palauttaa tämä kitara…

****

Vuorensaku T-Style Custom

hintaluokka noin 2.500 – 3.000 €

Suuri kiitos Rockkaamo-festivaalin pääpromoottorille Jani Savolaiselle kitaran lainaamisesta!

Plussat:

+ kotimainen

+ käsintehty

+ työnjälki

+ soitettavuus

+ soundi

Miinukset:

– kaula- ja tallamikrofonin keskenäinen balanssi

16/01/2015 1

Huomenna: Vuorensaku T-Style

15/01/2015 1

Tulossa +++ Coming soon +++ Vuorensaku T-Style

Ensi viikolla testissä – Vuorensaku T-Style. Kyseessä on käsintehty, suomalainen sähkökitara Jyväskylästä. Vuorensakun runko on veistetty afrikkalaisesta mahongista (khaya ivorensis), kun taas kaula on tehty kanadalaisesta vaahterasta ja otelauta intialaisesta ruusupuusta. Mikrofonit tulevat Joensuusta – kitarassa on Rautia Guitarsin Dog Ear -setti.

****

Here’s a short preview of the Vuorensaku T-Style which has just come in for review: This is a handmade Finnish electric guitar. The Vuorensaku’s sculpted body has been crafted from African mahogany (khaya ivorensis), while its Canadian rock maple neck is capped with an Indian rosewood fretboard. This classy guitar sports a dog ear set made by Finnish pickup specialists Rautia Guitars.

07/01/2015 0

Review: Boss Waza Craft BD-2W + SD-1W

Boss’ Waza Craft pedals are the company’s brand-new all-analogue, top-of-the line compact effects. The Waza Craft range has been designed to give the quality-conscious guitarist the full boutique-pedal experience in the well-loved Boss format.

The Japanese word ”waza” can be translated as art, artistry or technology, and hints at the fact that the three new pedals (the overdrives reviewed here, plus the DM-2W delay) are a return to old-school, all-analogue circuitry, and that the effects are factory-modded for your convenience.

****

The Boss Blues Driver BD-2W Waza Craft (current price in Finland around 155 €) is a ”waza-treated” update of the popular Blues Driver overdrive.

In the late 1970s Boss came up with the now-legendary, compact guitar pedal format, which has since become an industry standard. The typical Boss pedal is made from a cast metal casing with the quick-access battery compartment tucked away beneath the pedal’s switch flap.

The BD-2W comes with the standard three controls for Gain, Tone and Level.

The Waza Craft range’s special feature lies in their twin mode set-up. You can use the mini-switch to toggle between Standard- and Custom-mode. Standard will give you a boutique version of the regular Boss Blues Driver experience, while Custom ups the ante by offering you a wider dynamic range, as well as a warmer tonality with added top-end sparkle.

The first clip gives you an idea of the BD-2W’s sound with the Gain control at 12 o’clock. The first half is played in Standard-mode, switching over to Custom-mode for the second half:

For the second clip I turned Gain up to full:

****

The Boss Super OverDrive SD-1W Waza Craft (current price in Finland around 155 €) is the top-of-the-line version of the company’s yellow-clad classic.

The name gives it away – we’re looking at an overdrive stompbox, so we should expect a dynamic performance with a dense mid-range. As a rule of thumb, distortion-type effects tend to have more bite and a creamier compression than an overdrive.

The Boss SD-1W, too, sports three controls – Drive, Tone and Level – and a mode switch. Standard-mode is meant to give you an upmarket counterpart of the regular SD-1 pedal, while Custom-mode promises a wider frequency range (especially handy for ultra-low tunings).

Here’s a clip of the SD-1W with Drive set to 12 o’clock. Standard-mode comes first, followed by Custom-mode:

And this will give you an idea of this pedal’s sound with Drive turned all the way up:

****

What do terms like ”boutique-pedal” and ”premium range” really mean?

In the case of the Waza Craft pedals the answer lies in both the sound and the ”feel” of these effects:

Both overdrive boxes sound even creamier than the standard versions, while also adding a small degree of clarity to proceedings. These premium versions also manage to keep hiss levels even lower than their ”ordinary” counterparts. Both the BD-2W and the SD-1W feel somewhat more organic and responsive, when compared to their (well-made) standard range brethren. The overdrive tones are very natural, and both effects react very nicely to changes in playing dynamics or guitar volume settings. You never get the feeling of the effect being pasted on, instead there’s a real interaction going on between the player, his guitar and the effect pedal.

In isolation Boss’ Waza Craft overdrives might even seem a little underwhelming, but when you A/B them with their standard series counterparts the differences become quite clear rather quickly. Don’t get me wrong, the standard versions are reliable industry standards with a more than decent sound, but for the ultimate Boss-experience you should take the path to Waza Craft.

****

Boss BD-2W + SD-1W Waza Craft

approx. 155 €

Finnish distribution: Roland Suomi

****

Pros:

+ classic format

+ all-analogue

+ two modes

+ sound

03/12/2014 1

Review: DOD Bifet Boost 410

DOD has introduced an updated version of its Bifet Boost 410 pedal this year – the 2014-version adds a switchable buffer to the circuit.

****

The DOD Bifet Boost 410 (current price in Finland: 99 €) is a signal level booster, giving you up to a whopping 20 dB of amplification.

The booster sports two controls – one for volume and one for tone.

Over the last few years, the term ”true bypass” has become the new marketing buzzword, bandied about frequently to ”prove” one pedal’s superiority over another. In reality there’s no mystique attached to true bypass – it simply means that when the pedal is switched off the input is hardwired straight to the output, without passing through any of the effect’s circuitry. If a pedal’s manufacturer doesn’t state true bypass in the spec list, chances are the pedal in question has an internal buffer, which stays in the signal chain even when the effect is off. A buffer is a small amplifier, whose main purpose lies in changing the signal’s impedance from high to low. Most buffer amps don’t amplify the signal level at all (= a gain ratio of 1:1), while some add a tiny bit of treble boost. A high impedance signal suffers from far greater degradation, when fed through a long signal chain (or very long guitar leads), than a low impedance signal. This means that a buffered bypass can come in handy, if you’re using a lot of effect pedals in series. True bypass is usually preferable in smaller set-ups, or if the effect in question sits in front of a fuzz pedal (fuzz pedals generally need a high impedance signal to function properly).

The updated DOD Bifet Boost 410 pedal offers a switchable buffer, so you can decide whether you want to use a buffer or not. You get the buffer in the mini-switch’s On-position, or true bypass with the switch turned off.

The Bifet Boost 410 can be run using a 9 volt battery or a (Boss-type) power supply (not included).

You need to take off the pedal’s metal base plate to change batteries.

The package includes four small stick-on rubber feet, which you can use when the pedal’s not used on a pedalboard.

****

Usually, boost pedals can be divided into two categories: Those who provide a completely clean and neutral boost, and those who add a little colour and/or grit to the signal. The DOD Bifet Boost 410 belongs in the latter category, adding a little extra character to the mid-range frequencies, along with the raise in signal level.

Using the booster on a clean amp channel may push the guitar signal into overdrive, depending on the amount of headroom offered by the amp used. In this example you can clearly hear the Blackstar HT-1R’s sound break up and distort:

Used into a crunchy channel, the DOD-booster will add more chunky gain to to your tone:

You can use the tone control to add quite a lot of top end to your sound. You have to remember, though, that the sheer amount of gain on tap in this pedal will also boost any noise (hiss, hum) in your signal chain:

****

DOD’s Bifet Boost 410 is a pro-quality boost pedal and very easy to use. The added buffer switch lets you decide for yourself, whether you need a bypass buffer or not.

****

DOD Bifet Boost 410 (2014)

Current price in Finland: 99 €

Finnish distributor: EM Nordic

Thanks to DLX Music Helsinki for the loan of the review sample!

****

Pros:

+ up to 20 dB boost

+ tone control

+ switchable buffer

27/11/2014 1

Testipenkissä: Boss Waza Craft BD-2W + SD-1W

Uusien Boss Waza Craft -pedaalien on tarkoitus antaa laatutietoiselle kitaristille sen ultimatiivisen, boutique-tyylisen Boss-elämyksen.

Japanilainen sana ”waza” tarkoittaa taidetta, taidokkuutta ja tekniikka, mikä uudessa Boss-sarjassa viittaa siihen, että ensinnäkin sarjan pedaaleissa käytetään vanhan liiton analogitekniikka, ja toiseksi sarjan efektit (tällä hetkellä: tässä jutussa testatut kaksi säröpedaalia, plus DM-2W-viive) ovat valmiiksi modattuja firman tehtaassa.

****

Boss Blues Driver BD-2W Waza Craft (noin 155 €) on täysanaloginen, päivitetty versio Bossin suositusta Blues-säröstä.

Boss on keksinyt 1970-luvun lopussa efektipedaaleilleen tämän kompaktin muodon ja rakenteen, josta on tullut sittemmin alan standardi. Tyypilliseen Boss-pedaaliin kuuluu valumetallinen runko, sekä pedaaliläpän alta löytyvä paristokotelo.

BD-2W tarjoaa kolme säädintä: Gain-säätimellä määrätään särön määrää, Tone-potikalla soundin kirkkautta, ja Level-säätimellä taas asetetaan efektille haluttu lähtötaso.

Waza Craft -pedaalien pikkukytkimellä valitaan Standard- ja Custom-tilan välillä. Standard-tilassa BD-2W käyttäytyy dynamiikan ja soundin kannalta kuin perinteinen Boss Blues Driver, kun taas Custom-tilassa on tarjoilla entistäkin laajempi dynamiikka, sekä lämpimämpi ja avoimempi soundi.

Tässä soundiesimerkissä Gain-nuppi on avattu kello 12. Soitan kaksi samankaltaista pätkää – ensin Standard-tilassa, ja sen jälkeen Custom-tilassa:

Toisessa äänitteessä pedaalin Gain-potikka on avattu täysille:

****

Boss Super OverDrive SD-1W Waza Craft (noin 155 €) on keltaisen klassikkosärön boutique-versio.

Nimensä mukaisesti tässä on kyse overdrive-säröstä, eli odottavissa on dynaaminen ja keskialueella rikas särösoundi. Distortion-säröt taas ovat yleensä purevampia ja vahvemmin kompressoivia kuin overdrive-pedaalit.

Myös SD-1W tarjoaa kolme säädintä – Drive, Tone ja Level – sekä kaksiasentoisen minikytkimen. Standard-tilassa odotettavissa on premium-luokan versio legendaarisesta SD-1-soundista, kun taas Custom-tilassa soundiin on lisätty enemmän bassorekisteriä.

Tässä ensin yksi esimerkkipätkä, jossa SD-1W:n Drive-säädin on avattu puoleen. Ensin käytän efektiä Standard-tilassa, minkä jälkeen soitan samankaltaisen riffin Custom-tilassa:

Seuraavassa klipissä Super OverDriven Drive-säädin on avattu täysille:

****

Mitä tarkoittavat käsitteet ”boutique-pedaali” ja ”premium-luokan efekti”?

Waza Craft -pedaalien tapauksessa vastaus on sekä kuultavissa että tuntuvissa:

Molemmissa testatuissa säröpedaaleissa soundi on vielä entistäkin kermaisempi ja selkeämpi. Efektien oma kohina on näissä premium-versioissa saatu vielä aavistuksen verran alemmas. Sekä BD-2W että SD-1W tuntuvat myös vielä orgaanisemmilta kuin niiden (perushyvät) tavalliset rinnakkaisversiot. Särösoundi on erittäin luonnollinen ja hyvin herkkä muutoksiin soittodynamiikassa tai kitaran volyymipotikan asetuksessa. Säröefekti ei tunnu millään lailla päälle liimatulta, vaan kitaran ja pedaalin välille syntyy luonnollinen ja hyvin musikaalinen vuoropuhelu.

Waza Craft -säröjen ensivaikutelma ei ehkä ole niin korostetun erilainen kuin mikä ehkä odottaisi, mutta suorassa A/B-vertailussa rivipedaalien ja Waza Craft -sarjalaisten väliset erot ovat helposti havaittavissa. Tavallisetkin Boss-efektit toimivat mielestäni moitteettomasti, mutta Waza Craft -säröissä on kiistämattä vielä luokkaa makeampi soundi.

****

Boss BD-2W + SD-1W Waza Craft

hinnat noin 155 €

Maahantuoja: Roland Suomi

****

Plussat:

+ tuttu formaatti

+ täysin analogiset

+ kaksi toimitilaa

+ soundi

24/11/2014 1

Testipenkissä: DOD Bifet Boost 410

DOD on hiljattain uudistanut Bifet Boost 410 -pedaalinsa – päivitetyssä versiossa on boosteriin lisätty kytkettävä bufferi.

****

DOD Bifet Boost 410 (99 €) on nimensä mukaisesti boosteri, ja pedaali tarjoaa kitarasignaalille jopa 20 dB lisävahvistusta.

Booster-toiminnolle on kaksi säädintä – Volumella asetetaan vahvistuksen tasoa, kun taas Tone-potikalla säädetään signaalin äänenväriä.

Viime aikoina efektipedaalien ns. True Bypass -kytkennästä on tullut uusin lyömäase kitaravoodo-markkinoinin viidakossa, jossa taistellaan eri pedaalien paremmuudesta. True Bypass tarkoittaa yksinkertaisesti, että tulosignaali menee suoraan pedaalin tulojakista lähtöjakkiin, silloin kun efekti on kytketty pois päältä. Jos True Bypass ei ole mainittu erikseen, pedaalissa on hyvin todennäköisesti bufferi. Bufferi on pieni vahvistuspiiri, joka ei vahvista käytännössä lainkaan signaalin volyymitasoa (vahvistussuhde on siis 1:1), vaan sen tarkoitus on muuttaa signaalin impedanssia korkeasta matalaan. Matalaimpedanssinen signaali voi kulkea myös pitkien johtojen (tai signaaliketjujen) läpi ilman diskantin tai dynamiikan ei-toivottua demppausta. Kimmo Aroluoman loistavassa Backstage-blogissa on hyvä juttu aiheesta.

Uudessa DOD Bifet Boost 410 -pedaalissa on kytkin, jolla voi valita itse haluaako efektin toimivan True Bypass -moodissa (kytkin Off-asennossa) tai bufferoituna (kytkin On-asennossa), silloin kun boosteri on pois päältä. Esimerkiksi fuzz-pedaalin eteen laitettuna Bifet Boost toimii tavallisesti paremmin ilman bufferia, koska fuzzin toiminta on riippuvainen kitaramikrofonien impedanssikuormituksesta. Pitkän efektiketjun loppupäässä taas DODin bufferi voi olla oiva apuväline signaalilaadun heikkenemistä vastaan.

Bifet Boost 410 toimii joko 9 voltin paristolla tai (Boss-standardin mukaisella) verkkolaitteella (ei kuuluu hintaan).

Pariston vaihtoa varten täytyy poistaa DODin metallipohja kokonaan.

Paketissa löytyy neljä liimattavaa kumitassua, joita voi käyttää jos ei ole tarkoitus asentaa boosteri pedaalilautaan.

****

Kun puhutaan boosteista, on olemassa kaksi päätyyppiä – sellaiset, jossa vahvistus on täysin neutraali, ja sellaiset, jotka lisäävät jotain omaa kitarasoundiin. DODin Bifet Boost 410 kuuluu jälkimmäisen kategoriaan, lisäämällä sointiin aavistuksen verran keskialueen rouheutta ja karakteeriä.

Puhtaaseen kanavaan soitettuna signaalin puhtaus riippuu luonnollisesti aina vahvistimen headroomista. Esimerkkipätkässä Bifet Boost ajaa Blackstar HT-1R -komboni jo selvästi rosoiseen suuntaan:

Säröpuolella DOD-boosterin käytöllä voi lisätä soundiin enemmän säröä ja tiheyttä:

Tone-potikan avulla kitarasignaalista saa myös erittäin purevan. Täytyy kuitenkin muistaa, että jokainen boosteri vahvistaa aina hyötysignaalin lisäksi myös kaikkia signaaliketjussa esiintyviä häiriöääniä. Diskanttipuolen avaaminen työntää mahdolliset sirinät ja kohinat sitten vielä vahvemmin esiin:

****

DOD Bifet Boost 410 on laadukas ja helppokäyttöinen boosteri tone-säätimellä. Bufferikytkin antaa nyt viimein käyttäjälle mahdollisuuden päättää bufferin käyttämisestä itse, mikä lisää DOD-boosterin käyttökohteita entisestään.

****

DOD Bifet Boost 410 (2014)

99 €

Maahantuoja: EM Nordic

Kiitos DLX Musiikille testipedaalin lainasta!

****

Plussat:

+ maks. 20 dB vahvistusta

+ Tone-säädin

+ kytkettävä bufferi

12/11/2014 1

Huomenna: DOD Bifet Boost 410

Lisätiedot: EM Nordic

11/11/2014 0

Review: Tokai ES-138/SR • ES-145G/BB • ES-162/TB

Tokai Guitars have a well-earned reputation for making high-quality electric guitars and basses, often ”inspired” by vintage designs. This time we got three semis from the very top of Tokai’s Japanese model range for review.

****

The Tokai ES-138 (current price in Finland: 1,368 €, incl. hard case) is the company’s version of a 1958 Gibson ES-335, available in either see-through red or piano black.

Tokai’s ES-145G (current price in Finland: 1,431 €, incl. hard case) is a lightly updated variation on the theme, which comes equipped with gold-coloured hardware and a black finish.

The Tokai ES-162 (current price in Finland: 1,628 €, incl. hard case) is the most expensive model of the three on review. The ES-162 comes with post-1962 style small block markers, brass bridge saddles, and a light aluminium stopbar. The icing on the cake is this model’s vintage-style nitrocellulose finish – you can choose between a tri-burst and red.

Tokai use top-drawer Gotoh tuners on the three tested models.

The ES-138 and ES-162 come equipped with vintage-style Kluson-copies.

For the ES-145G Tokai have chosen a set of modern enclosed Gotohs.

These Tokai Japan -instruments all come with a one-piece mahogany neck, complete with a vintage-correct, steep headstock angle (17 degrees).

The bound rosewood fretboards on the ES-138 and ES-145G models sport dot markers.

As the ES-162 is Tokai’s version of a 1962-’64 ”Block Marker” ES-335, this guitar comes with small rectangular inlays made of pearloid.

All three instruments come fitted with medium-size frets.

Tokai’s ES-guitars come with Gotoh Tune-o-matic-bridges and stopbar tailpieces.

On the ES-138 and the ES-145G we find Gotoh’s LS-series hardware – die-cast (Zamac) parts with steel bridge saddles.

The ES-162 goes one step more ”vintage” by using a Gotoh HLS -set, comprising an ultra-light aluminium stopbar tailpiece and chrome-plated brass saddles on the bridge.

This guitar trio is equipped with the same pickups – a pair of Tokai PAF-Vintage Mark II -humbuckers.

All the electronic components are top quality Japanese parts.

Certain Tokai Japan -models are now sold in Finland complete with Tokai’s cool hard cases.

****

The cherry red semi-acoustic is one of guitardom’s most iconic electric models. For many this curvy and well-rounded body, made from heat-pressed maple plywood, is the most beautiful body style ever.

Tokai’s ES-138 recreates this classic guitar in its earliest guise (c. 1958), complete with dot markers and a long pickguard, which extends past the bridge.

Even though an ES-335-type body is comparatively large (but thin), many of the best semi-acoustics are surprisingly lightweight. The Tokai ES-138 is very comfortable to play – both seated and strapped on – and balances superbly.

This model’s neck profile is a medium-thick ”D”, which feels great (at least in my hand). The fret job on the test sample was excellent, the set-up spot-on, and the action very light (with a set of 010s). The ES-138’s acoustic tone is typical of this type of guitar – very hollow and nasal with a clicking attack.

Tokai’s own rendition of the classic PAF-humbucker is superb, there’s no two ways about this! The output signal is moderate, and the basic sound is very open and dynamic. The neck pickup has a warm, round tone, but doesn’t mush up. The middle position on the selector switch gives you a very balanced and open sound. The bridge humbucker on its own sounds fresh and crispy, with not even a hint of annoying mid-range ”nagging”.

****

The black-and-gold ES-145G sure looks very stylish – this is the distinguished gentleman in Tokai’s ES-range, who keeps his cool and looks dapper, no matter what.

Our test sample was the heaviest guitar of this trio, but still much, much lighter than may lesser contenders.

The ES-145G’s neck profile is also the chunkiest. This D-profile is a real palm-filler, giving you a real taste of late-Fifties goodness, and managing to stay just on the right side of ”fat”.

The workmanship displayed, and playability offered by the ES-145G are simply superb. Played acoustically there’s not a lot of difference between the ES-145G and the ES-138.

Through an amp, the ES-145G sounds just like a quality semi-acoustic should – humbucker power, balanced by a clean mid-range.

****

Our review sample of the Tokai ES-162 is a real featherweight!

The ES-162’s Block Marker -personality is completed by an authentic early-Sixties style neck profile. It’s an oval ”C” that is less of a handful than the ES-138’s neck.

Top marks for the ES-162’s workmanship, finish and playability – this is a first-rate instrument.

This model’s thin nitro lacquer, its lightweight tailpiece, as well as the brass saddles on the Tune-o-matic combine into a very open-sounding and dynamic acoustic performance.

Standing in the same room with your amp, it is easy to notice an added degree of 3D-depth and scope in the guitar’s amplified tone. Interestingly – as is so often the case – recording the sound doesn’t seem to fully convey this added tonal dimension. You have to experience the ES-168 ”in the flesh” to get the full picture; the recordings sound remarkably similar to the other two models’ performances.

****

The reputation of Tokai Japan -instruments has been legendary among players and collectors ever since the 1970s. This trio of ES-semis makes it crystal-clear that Tokai actually deserves this reputation thanks to the superb quality of it’s Made-in-Japan guitars.

Tokai’s ES-138, ES-145G and ES-162 offer you genuine Japanese quality at very fair prices.

****

Tokai Japan semi-acoustic electrics

Tokai ES-138 – 1,368 € (hard case included)

Tokai ES-145G – 1,431 € (hard case included)

Tokai ES-162 – 1,628 € (hard case included)

Finnish distributor: Musamaailma

****

Pros:

+ Japanese workmanship

+ one-piece neck

+ superb finish and set-up

+ Gotoh-hardware

+ authentic tone

24/10/2014 1

Testipenkissä: Tokai ES-138/SR • ES-145G/BB • ES-162/TB

Tokai Guitarsilla on erittäin hyvä maine laadukkaiden sähkökitaroiden ja -bassojen valmistajana. Tällä kertaa testissä kävi kolme Japanissa käsityönä valmistettua Tokai ES -sarjan soitinta hintaskaalan kalliimmasta päästä.

****

Tokai ES-138 (hinta: 1.368 €, sis. kovan kotelon) on firman versio vuoden 1958:n Gibson ES-335 -kitarasta, joka on saatavilla sekä punaisena että mustana.

Tokai ES-145G (hinta: 1.431 €, sis. kovan kotelon) on kullanvärisillä metalliosilla varustettu ja kevyesti modernisoitu tulkinta aiheesta. Se on saatavana ainoastaan mustana.

Tokai ES-162 (hinta: 1.628 €, sis. kovan kotelon) on kolmikon kallein malli, jolla on suorakulmaiset otemerkit, tallapalat messingistä, sekä alumiininen kieltenpidin. Piste i:n päällä on kuitenkin ES-162:n viimeistely aidolla nitrolakalla. Malli on saatavana kolmivärisellä liukuvärityksellä tai punaisena.

Tokai käyttää näissä kitaroissa Gotohin valmistamia laatuvirittimiä.

ES-138- ja ES-162-kitarat on varustettu Kluson-tyylisillä vintage-koneistoilla.

ES-145G:n lapaan taas on asennettu nykyaikaisia suljettuja Gotoh-virittimia.

Näissä Tokai Japan -soittimissa on yhdestä palasta veistettyjä mahonkikauloja vintage-tyylisellä, jyrkällä lapakulmalla (17 astetta).

ES-138- ja ES-145G-malleissa käytetään pieniä pyöreitä otemerkkejä reunalistoitetussa palisanteriotelaudassa.

ES-162 taas on Tokain versio vuoden 1962-’64 ns. ”Block Marker” ES-335:sta, jossa upotukset ovat keskikokoisia suorakulmia.

Nauhakoko on näissä kolmessa ES-mallissa medium.

Kaikissa kolmessa Tokai ES -kitaroissa on Gotohin valmistama palkkimainen kieltenpidin, sekä kevyesti nykyaikaistettu versio Tune-o-Matic-tallasta.

ES-138:ssä ja ES-145G:ssä käytettään Gotoh LS -settiä sinkkipitoisesta valumetallista teräksisillä tallapaloilla.

ES-162:n Gotoh HLS -setti on muutaman asteen verran vintagemaisempi, kun käytössä on erittäin kevyt alumiinista valmistettu kieltenpidin, sekä kromattuja tallapaloja messingistä.

Kolmikon mikrofonivarustus on sama – kitaroissa on kaksi Tokai PAF-Vintage Mark II -humbuckeria.

Huippulaadukas linja jatkuu luonnollisesti myös ES-kolmikon japanilaisissa elektroniikkaosissa.

Tokai Japanin hienoimpia kitaramalleja myydään nykyään firman omissa laadukkaissa koteloissa.

****

Kirsikanpunainen puoliakustinen on yksi legendaarisimmista sähkökitaramalleista. Useimpien mielestä tämä kurvikas, muottiin prässätystä nelikerroksisesta vaahteravanerista tehty koppa on kaunein muoto ikinä.

Tokain ES-138 on kyllä upea tulkinta klassikkomallin varhaisesta versiosta, jolla on asianmukainen erikoispitkä plektrasuoja ja pyöreät otemerkit.

Vaikka ES-kitaroiden runko on pinta-alalta varsin mittava, on laadukas lajinsa edustaja kuitenkin useimmiten yllättävän kevyt. Tokai ES-138 on erittäin mukava pitää sylissä tai kantaa hihnassa, ja se asettuu hyvin nätisti tasapainoon.

Kaulaprofiili on keskituhti ”D”, joka istuu todella mukavasti ainakin minun käteeni. Nauhatyö oli testisoittimessa ensiluokkaista, ja kitara oli säädetty hyvin mukavaksi 010-kielisatsilla. ES-138:n akustinen klangi on mallityypin mukainen – ontto ja nasaali maiskuttavalla atakilla.

Täytyy kyllä sanoa, että Tokain omat PAF-tyyliset humbuckerit kuulostavat loistavilta! Lähtötaso on hyvin maltillinen ja perussoundi on mukavan avoin. Kaulamikki on lämmin, mutta erotteleva, ja valitsimen keskiasennossa soundi on ilmava. Tallahumbucker taas soi hyvin tuoreella äänellä, mutta ei ”marise” häiritsevästi keskialueella.

****

Musta ja kultainen ES-145G on mielestäni erittäin tyylikäs soitin – Tokai ES -sarjan oikea herrasmies, joka näyttää hyvältä tilanteessa kuin tilanteessa.

Testiyksilö on aavistuksen verran painavampi kuin testissä käynyt ES-138, mutta silti vielä huomattavasti kevyempi kuin moni edullinen tulkinta samasta aiheesta.

ES-145G:n kaulaprofiili on tämän kolmikon tuhdein. Tällainen täyteläinen D-profiili antaa aitoa myöhäisen 1950-luvun makua. Kaula ei ole missään nimessä liian paksu, mutta se täyttää käden vakuuttavasti.

Työnjälki ja soitettavuus ovat myös ES-145G:ssä esimerkillisiä. Akustisesti soitettuna ES-145G:n ja ES-138:n soundit ovat käytännössä identtisiä.

Myös vahvistettuna on vaikea huomata selkeitä eroja – Tokai ES-145G soi kuin mitä erittäin laadukkaalta puoliakustiselta sopii odottaa.

****

Testissä käynyt ES-162 on selvästi kolmikon kevyin yksilö!

ES-162:n Block Marker -ulkonäköön sopii myös kaulan autenttinen profiili, joka on ovaali ”C” ja hieman ohuempi kuin ES-138:ssa.

Työnjälki ja soitettavuus on myös ES-162:n tapauksessa ensiluokkaista.

Tämän kitaran ohut viimeistely nitrolakalla, sen kevyempi kieltenpidin, sekä tallan messingistä tehdyt tallapalat antavat Tokai ES-162:lle erittäin avoimen ja dynaamisen akustisen klangin.

Myös ”livenä” vahvistimen kanssa samassa huoneessa huomaa, että tämän kitaran soundissa on aavistuksen verran enemmän syvyyttä ja laajuutta. Mutta, kuten usein, äänitetyssä materiaalissa tämä ”kolmas ulottuvuus” katoaa melkein kokonaan, ja ES-162 kuulostaa miltei samalta kuin testikolmikon kaksi muuta mallia.

****

Tokai Japan -soittimien maine on jo 1970-luvulta lähtien ollut legendaarinen, ja tämä ES-sarjan kärkkikolmikko tekee hyvinkin selväksi, että Tokain tapauksessa firman maine ja sen kitaroiden laatu käyvät saumattomasti yksi yhteen.

Tokain ES-138, ES-145G ja ES-162 tarjoavat japanilaista huippulaatua erittäin reiluun hintaan.

****

Tokai Japan -puoliakustiset

Tokai ES-138 – 1.368 € (kotelo sis. hintaan)

Tokai ES-145G – 1.431 € (kotelo sis. hintaan)

Tokai ES-162 – 1.628 € (kotelo sis. hintaan)

Maahantuoja: Musamaailma

****

Plussat:

+ japanilainen työnjälki

+ yksiosainen kaula

+ viimeistelyn taso

+ Gotoh-metalliosat

+ mikrofonien soundi

16/10/2014 1