DOD has introduced an updated version of its Bifet Boost 410 pedal this year – the 2014-version adds a switchable buffer to the circuit.
****
The DOD Bifet Boost 410 (current price in Finland:99 €) is a signal level booster, giving you up to a whopping 20 dB of amplification.
The booster sports two controls – one for volume and one for tone.
Over the last few years, the term ”true bypass” has become the new marketing buzzword, bandied about frequently to ”prove” one pedal’s superiority over another. In reality there’s no mystique attached to true bypass – it simply means that when the pedal is switched off the input is hardwired straight to the output, without passing through any of the effect’s circuitry. If a pedal’s manufacturer doesn’t state true bypass in the spec list, chances are the pedal in question has an internal buffer, which stays in the signal chain even when the effect is off. A buffer is a small amplifier, whose main purpose lies in changing the signal’s impedance from high to low. Most buffer amps don’t amplify the signal level at all (= a gain ratio of 1:1), while some add a tiny bit of treble boost. A high impedance signal suffers from far greater degradation, when fed through a long signal chain (or very long guitar leads), than a low impedance signal. This means that a buffered bypass can come in handy, if you’re using a lot of effect pedals in series. True bypass is usually preferable in smaller set-ups, or if the effect in question sits in front of a fuzz pedal (fuzz pedals generally need a high impedance signal to function properly).
The updated DOD Bifet Boost 410 pedal offers a switchable buffer, so you can decide whether you want to use a buffer or not. You get the buffer in the mini-switch’s On-position, or true bypass with the switch turned off.
The Bifet Boost 410 can be run using a 9 volt battery or a (Boss-type) power supply (not included).
You need to take off the pedal’s metal base plate to change batteries.
The package includes four small stick-on rubber feet, which you can use when the pedal’s not used on a pedalboard.
****
Usually, boost pedals can be divided into two categories: Those who provide a completely clean and neutral boost, and those who add a little colour and/or grit to the signal. The DOD Bifet Boost 410 belongs in the latter category, adding a little extra character to the mid-range frequencies, along with the raise in signal level.
Using the booster on a clean amp channel may push the guitar signal into overdrive, depending on the amount of headroom offered by the amp used. In this example you can clearly hear the Blackstar HT-1R’s sound break up and distort:
Used into a crunchy channel, the DOD-booster will add more chunky gain to to your tone:
You can use the tone control to add quite a lot of top end to your sound. You have to remember, though, that the sheer amount of gain on tap in this pedal will also boost any noise (hiss, hum) in your signal chain:
****
DOD’s Bifet Boost 410 is a pro-quality boost pedal and very easy to use. The added buffer switch lets you decide for yourself, whether you need a bypass buffer or not.
Hughes & Kettner’s Red Box has been a runaway success, ever since the first version was introduced in the late Eighties.
The Red Box is a specialised DI-box for your guitar amp. Traditionally, DI-boxes are meant to transform the high impedance signal of an electric guitar (or bass) into a low impedance signal fit for direct connection to a recording (or PA) console.
The Red Box, on the other hand, is inserted between the amp’s speaker output and the speaker (cabinet). Hughes & Kettner’s analogue cabinet modelling then makes it possible to send the sound of a miked up guitar speaker to the mixing desk (or sound card) without having to actually put a microphone in front of the amp’s speaker.
Hughes & Kettner haven’t been resting on their laurels, though. They have updated and improved the Red Box every once in a while, with the most recent version being the Red Box 5 tested here.
****
The Hughes & Kettner Red Box 5 (current price in Finland:89,90 €) feels like a sturdy little blighter in its very compact cast-metal casing.
The Red Box’ switch panel has been sunk into the unit’s face, keeping the switches secure from mechanical damage or accidental changes to the settings.
Guitarists and guitar techs will rejoice in the fact that this little helper isn’t finicky when it comes to its power supply:
The Hughes & Kettner works just as well running on an internal 9 volts block, as it does powered by phantom power off the mixer, an external PSU. The Red Box will work with voltages from 9 to 12 V DC (centre negative) or even AC. So, finding a wall wart for this device should be a piece of cake!
The speaker connectors have been placed at the Hughes & Kettner’s bottom end:
The amp’s speaker output is connected to the Red Box’ In-jack, while the Thru-jack will send an unadulterated signal to your speaker (cabinet).
It is very important that you don not confuse the Red Box – which is a DI-box – with a dummy load! If you’re using a valve amplifier (or a hybrid with a tube power amp) you really have to make sure to have the correct speaker load (in ohms) connected, whenever you use the amp. Using the Red Box without a speaker or dummy load will fry your amp’s power section or audio transformer!
The Red Box’ top end holds the balanced XLR DI-output, as well as the power supply (not included) connector.
The Hughes & Kettner unit offers you five switches to tailor the DI-box’ output to your specific requirements:
There’s a ground lift switch (to cut any humming ground loops), a bass response switch, modern or vintage pre-EQ, a switch for the size of the virtual cabinet, as well as a 26 dB pad to prevent the DI-signal from overloading the console’s input.
A black velvet bag is also thrown in with the Red Box.
****
A ”great guitar sound” is probably one of our universe’s most subjective matters. Any guitar signal chain offers plenty of different variables. When you throw in the chosen cabinet, as well as the microphone and its placement relative to the speaker, the options available are virtually infinite. Nobody in their right mind can demand that a small DI-box, such as the Red Box 5, can actually offer any and all of the tonal options theoretically possible.
The Hughes & Kettner Red Box 5 raison d’être is to offer a handful of ”Best of” miked cabinet sounds, straight off of the amp’s speaker output to the mixing console (or sound card), without the hassle of having to set up a physical microphone, or having to account for the different sound characteristics of different rooms (for example on a tour). And in this the Red Box 5 truly excels.
To give you an idea of how well the Red Box 5’s sound stands up to a physical microphone, I have recorded a few clips simultaneously using a Shure SM57 and the Red Box. I used a Blackstar HT-1R running into an Änäkäinen Rumble speaker. The Red Box 5 was set to ”loose”, ”vintage” and ”large”.
Here’s a clean example, close-miked with the Shure:
And here’s the same example recorded direct with the Red Box:
Next I went for a crunchy amp sound; here’s the close-miked version:
And this is the same example DI’d through the Hughes & Kettner:
****
Hughes & Kettner’s Red Box 5 is a fabulous tool, especially for onstage use. No need to put up a mic anymore, which means no more feedback and bleed problems. The Red Box 5 will give you consistently excellent DI’d guitar amp tones with the least amount of hassle.
Puuverstas Änäkäinen’s Rumble 1 x 12 -cabinet (prices in Finland start around 580 €) offers a few fresh ideas on how to come up with a cracking guitar tone.
The fathers of the Rumble-concept are cabinet maker Kari Änäkäinen (try saying: Curry ANNA-kay-nun), who is also gigging as a guitarist and bassist, and Kuusankoski’s very own tube amp guru, Triodipaja’s proprietor Lassi Ukkonen (LUSS-cee OO-cow-nun). The guys hit upon the basic idea for the Rumble cabinet, when Kari asked Lassi to calculate the correct cubic content for a lightweight bass cabinet he was building for himself. The bass cabinet turned out very well and set the duo on the path to coming up with the Rumble.
****
When it comes to the cosmetics of his Rumble cabinets, Kari Änäkäinen is a dyed-in-the-wool vintage fan.
We received two different Rumble 1 x 12 cabinets for this review – one comes in a fetching ”Fender Blonde” look…
…while the other clearly points in the direction of moody Marshall-ness.
The Rumbles sport metal corner protectors.
Here you can see the impedance sticker affixed to the sturdy jack plate.
Currently, Kari Änäkäinen gives you a choice of five different speaker models for your personal cabinet.
The cream-coloured Rumble came equipped with an Eminence Private Jack -speaker (50 W/8 Ω).
A WGS:n Reaper (30 W/8 Ω) was chosen for the black counterpart.
As you can see in these pictures, one of the special features of all Rumbles is the large rectangular port on one side of the cabinet. The basic idea has been borrowed from bass-reflex speaker, which are often used in Hifi- and bass (amp) cabinet designs. In the Rumble the opening is mainly used for sound dispersion, as the speaker doesn’t feature any internal reflectors, tunnels or a ”tuned” bass port.
The details of the cabinet build is also a little bit different to your run-of-the-mill guitar cab. The cabinet itself is crafted from Finnish conifer plywood with a thickness of 15 millimetres.
The advantages of conifer plywood are its quality, abundance and light weight. Most other cabinet makers will claim that this type of plywood is too soft and pliable for cabinet-making, but Kari has found his own solution to this problem: He uses internal struts and supports made from the same material.
The speaker baffle, on the other hand, is made from very sturdy, 18 millimetre thick Finnish birch plywood.
The whole speaker cabinet is constructed using only glue joints and wood dowels. The only screws in an Änäkäinen Rumble are those keeping the speaker, the jack plate and the corner protectors in place.
The Rumble’s low weight of approximately 12 kilos is easy to lift by the cab’s top handle.
****
The first – completely subjective – impression I got from using the Rumble 1 x 12 was of a ”loud”, ”big” and ”musical” sounding cab. The Änäkäinen even made my tiny Blackstar HT-1R sound like a full-size tube amp.
The Rumble gets across a healthy shot of warmth and transparency – just like many other quality cabinets – but its special, front-ported construction adds an amazing amount of spread and directivity to the sound that is all its own. The sound dispersion is neither too narrowly focussed, nor is there any sound getting ”lost” behind the cab. Thanks to its front port, the Rumble delivers a larger-than-life, Cinemascope-style sound.
The Eminence-loaded blonde Rumble sings beautifully with a warm and creamy voice:
Thanks to the WGS Reaper -speaker inside the black-clad Rumble 1 x 12, this cab has a somewhat more aggressive British accent. This added bite isn’t quite as pronounced when you stick to clean amp settings, but it will help your Rock riffs to cut through more easily:
****
I must say I really like these Änäkäinen Rumbles a lot! They deliver excellent, boutique-class tones at a very fair price. If you need a relatively compact guitar cab with a big sound, you should really consider going for a Rumble!
Uusien Boss Waza Craft -pedaalien on tarkoitus antaa laatutietoiselle kitaristille sen ultimatiivisen, boutique-tyylisen Boss-elämyksen.
Japanilainen sana ”waza” tarkoittaa taidetta, taidokkuutta ja tekniikka, mikä uudessa Boss-sarjassa viittaa siihen, että ensinnäkin sarjan pedaaleissa käytetään vanhan liiton analogitekniikka, ja toiseksi sarjan efektit (tällä hetkellä: tässä jutussa testatut kaksi säröpedaalia, plus DM-2W-viive) ovat valmiiksi modattuja firman tehtaassa.
****
Boss Blues Driver BD-2W Waza Craft (noin 155 €) on täysanaloginen, päivitetty versio Bossin suositusta Blues-säröstä.
Boss on keksinyt 1970-luvun lopussa efektipedaaleilleen tämän kompaktin muodon ja rakenteen, josta on tullut sittemmin alan standardi. Tyypilliseen Boss-pedaaliin kuuluu valumetallinen runko, sekä pedaaliläpän alta löytyvä paristokotelo.
BD-2W tarjoaa kolme säädintä: Gain-säätimellä määrätään särön määrää, Tone-potikalla soundin kirkkautta, ja Level-säätimellä taas asetetaan efektille haluttu lähtötaso.
Waza Craft -pedaalien pikkukytkimellä valitaan Standard- ja Custom-tilan välillä. Standard-tilassa BD-2W käyttäytyy dynamiikan ja soundin kannalta kuin perinteinen Boss Blues Driver, kun taas Custom-tilassa on tarjoilla entistäkin laajempi dynamiikka, sekä lämpimämpi ja avoimempi soundi.
Tässä soundiesimerkissä Gain-nuppi on avattu kello 12. Soitan kaksi samankaltaista pätkää – ensin Standard-tilassa, ja sen jälkeen Custom-tilassa:
Toisessa äänitteessä pedaalin Gain-potikka on avattu täysille:
Nimensä mukaisesti tässä on kyse overdrive-säröstä, eli odottavissa on dynaaminen ja keskialueella rikas särösoundi. Distortion-säröt taas ovat yleensä purevampia ja vahvemmin kompressoivia kuin overdrive-pedaalit.
Myös SD-1W tarjoaa kolme säädintä – Drive, Tone ja Level – sekä kaksiasentoisen minikytkimen. Standard-tilassa odotettavissa on premium-luokan versio legendaarisesta SD-1-soundista, kun taas Custom-tilassa soundiin on lisätty enemmän bassorekisteriä.
Tässä ensin yksi esimerkkipätkä, jossa SD-1W:n Drive-säädin on avattu puoleen. Ensin käytän efektiä Standard-tilassa, minkä jälkeen soitan samankaltaisen riffin Custom-tilassa:
Seuraavassa klipissä Super OverDriven Drive-säädin on avattu täysille:
****
Mitä tarkoittavat käsitteet ”boutique-pedaali” ja ”premium-luokan efekti”?
Waza Craft -pedaalien tapauksessa vastaus on sekä kuultavissa että tuntuvissa:
Molemmissa testatuissa säröpedaaleissa soundi on vielä entistäkin kermaisempi ja selkeämpi. Efektien oma kohina on näissä premium-versioissa saatu vielä aavistuksen verran alemmas. Sekä BD-2W että SD-1W tuntuvat myös vielä orgaanisemmilta kuin niiden (perushyvät) tavalliset rinnakkaisversiot. Särösoundi on erittäin luonnollinen ja hyvin herkkä muutoksiin soittodynamiikassa tai kitaran volyymipotikan asetuksessa. Säröefekti ei tunnu millään lailla päälle liimatulta, vaan kitaran ja pedaalin välille syntyy luonnollinen ja hyvin musikaalinen vuoropuhelu.
Waza Craft -säröjen ensivaikutelma ei ehkä ole niin korostetun erilainen kuin mikä ehkä odottaisi, mutta suorassa A/B-vertailussa rivipedaalien ja Waza Craft -sarjalaisten väliset erot ovat helposti havaittavissa. Tavallisetkin Boss-efektit toimivat mielestäni moitteettomasti, mutta Waza Craft -säröissä on kiistämattä vielä luokkaa makeampi soundi.
JAM Pedals on kreikkalainen boutique-luokan efektipedaalien valmistaja, jonka tuotteet ovat hiljattain rantautuneet myös Suomeen (maahantuoja on espoolainen yritys R-Jam Group).
JAM Pedalsin kaikki kitara- ja bassoefektit ovat analogisia, ja valmistetaan käsityönä laadukkaista osista. Joissakin malleissa käytetään jopa harvinaisia vanhoja (ns. ”new old stock”) siruja ja transistoreita.
Erikoistilauksesta saa myös point-to-point versiot firman pedaaleista, sekä customoituja efektejä.
JAM-pedaalien ominaisuuksiin kuuluu aina myös käsin maalattu kotelo, kevyt kangaspussi ja firman logolla varustettu laadukas plektra.
Nyt testissä käyneet pedaalit toimivat kaikki sekä 9 voltin paristolla että Boss-standardin mukaisella 9 voltin virtalähteellä (ei kuulu hintaan).
****
JAM Pedals tarjoaa neljä erilaista Tube Dreamer -säröpedaalia.
Kompakti Tube Dreamer 58 on firman edelleen jalostettu näkemys klassisesta Ibanez Tube Screamer 808 -pedaalista. Kytkennän perustana käytetään jopa alkuperäistä JRC4558D-sirua.
JAM Tube Dreamer 58 säröön (185 €) on saatu mukaan tuhdin annoksen vanhasta Tube Screamerista tuttua kermaista keskialuetta. TD58:ssa on kuitenkin parannettu roimasti pedaalin dynamiikka ja särön putkivahvistin-tyylistä soundia käyttämällä kolmea diodia, jotka tuottavat harmonisesti rikkaan asymmetrisen klippauksen.
Tämä ääninäyte – kuten tämän jutun muutkin pätkät – on äänitetty Fender Stratocasterilla ja Blackstar HT-1R -putkikombolla:
****
JAM Tube Dreamer+ (225 €) on valmistajan lippulaivasärö, joka perustuu JAMin Tube Dreamer 72 -pedaaliin, jossa käytetään firman salaista sirua.
Plussaversio tarjoaa keskivahvan overdrive-särön lisäksi samassa kotelossa vielä yhden päälle polkaistavan high-gain-/boost-piirin (vasen jalkakytkin).
Tehdasasetuksissa high-gain puoli lisää signaaliin pelkästään säröä, mutta Tube Dreamer Plussan pienellä sisäisellä trimmerillä voi halutessa myös lisätä reilusti high-gain-särön volyymitasoa.
Soundiltaan Tube Dreamer+ nojaa vahvasti 1970-luvun mehukkaaseen Bluesrockin ja Heavy Metalin suuntaan. High-gain-puolestaan huolimatta tämä JAM-pedaali ei ole tarkoitettu nykypäivän Thrash Metal -soittajille.
****
JAM Pedalsin fuzz-pedaalin nimi on Red Muck (punainen lika), vaikka se onkin hyvin siistin näköinen, neuvostoajan symboleilla leikkivä efektipedaali.
Red Muck -fuzzin (209 €) lähtökohtana toimivat historian parhaat Big Muff -soundit.
JAM on kuitenkin jalostanut näistä alkuperäispedaaleja huomattavasti yleispätevämmän kokonaisuuden. JAM Red Muck reagoi esimerkillisesti kitaran volume-potikan kanssa, ja fuzz-efektin yleissoundi on täyteläisempi ja hieman kermaisempikin kuin monet muut fuzz-efektit. Tämä pedaali ei myöskään mene täysin tukkoon, silloin kun soittaa sointuja sen läpi.
Täytyy sanoa, että JAMin Red Muck on tämän testin perusteella noussut minun henkilökohtaiseksi suosikki-fuzziksi.
Tämän audiopätkän alussa avaan hitaasti kitaran volume-potikan:
****
JAM WaterFall (259 €) on nyt testatun kuusikon monipuolisin efektipedaali, joka tarjoaa sekä chorus- että vibratoefektin samassa kuoressa.
WaterFallin efektipiirit käyttävät varhaisista Boss-efekteistä tuttuja – nykyään legendaarisen maineen saaneita – alkuperäisiä Panasonic-siruja (MN3101 ja MN3007).
Pedaalin oikeanpuoleisella pikkukytkimellä vaihdetaan choruksen ja vibraton (V) välillä, kun taas vasemmanpuoleisella kytkimellä voi valita käyttääkö vahvemman nykytulkinnan tai miedomman vintage-tyylisen version (-) valitusta efektistä.
WaterFallin chorus on erittäin luonnollisen kuuloinen ja musikaalisella tavalla orgaaninen:
Vibratoefekti on ehkä hieman harvemmin käytetty efektityyppi, mutta WaterFall-pedaalin tulkinta on kuitenkin hyvin laadukas lajinsa edustaja:
****
JAM Pedals The Ripple (199 €) on erittäin helppokäyttöinen phaser-pedaali, koska sillä on ainoastaan yksi säädin efektin nopeussäätöä varten.
Samoin kuin WaterFall-choruksen kohdalla, voin myös The Ripple -phaserin tapauksessa vain todeta, että efekti toimii erittäin kiitettävästi hyvin musikaalisella tavalla. Phaser-efekti on täyteläinen ja soundia laajentava, ilman että JAMin pedaali kahmisi koko huomiota itselleen.
****
Delay Llama?! Kyllä, JAMin tyypeillä on huumorintajua!
JAM Delay Llama (265 €) on analoginen lo-fi viive-efekti varhaisen 1980-luvun hengessä.
Delay Llaman kytkentä on rakennettu bucket-brigade-periatteella, jonka sydämenä toimii vanhan (ja legendaarisen) Panasonic MN3205 -sirun laadukas kopio. Pedaalin maksimaalinen viiveaika on noin 600 millisekuntia. Sisäisellä trimmerillä voi säätää toistomäärän ylärajaa.
Delay Llamalla on juuri se oikea BBD-soundi – se on likainen, ja jokainen toisto huononee entisestään hyvin herkullisella tavalla. Tehdasasetuksilla pystyy käyttämään Repeat-säädintä myös feedback-loopin aiheuttamiseen, mistä kokeellisen tai psykedeelisen musiikin ystävät varmasti iloitsevat.
****
Nämä JAM-pedaalit ovat mielestäni todella loistavia, eikä edes ylisuurella hintalapulla pilattuja! JAM Pedals -efektit tarjoavat aidon boutique-kokemuksen: Niillä on loistava soundi, hyvin alhainen kohinataso, omaleimainen ulkonäkö, ja ne ovat sähköpihejä. Kokeileminen kannattaa varmasti!
DOD on hiljattain uudistanut Bifet Boost 410 -pedaalinsa – päivitetyssä versiossa on boosteriin lisätty kytkettävä bufferi.
****
DOD Bifet Boost 410 (99 €) on nimensä mukaisesti boosteri, ja pedaali tarjoaa kitarasignaalille jopa 20 dB lisävahvistusta.
Booster-toiminnolle on kaksi säädintä – Volumella asetetaan vahvistuksen tasoa, kun taas Tone-potikalla säädetään signaalin äänenväriä.
Viime aikoina efektipedaalien ns. True Bypass -kytkennästä on tullut uusin lyömäase kitaravoodo-markkinoinin viidakossa, jossa taistellaan eri pedaalien paremmuudesta. True Bypass tarkoittaa yksinkertaisesti, että tulosignaali menee suoraan pedaalin tulojakista lähtöjakkiin, silloin kun efekti on kytketty pois päältä. Jos True Bypass ei ole mainittu erikseen, pedaalissa on hyvin todennäköisesti bufferi. Bufferi on pieni vahvistuspiiri, joka ei vahvista käytännössä lainkaan signaalin volyymitasoa (vahvistussuhde on siis 1:1), vaan sen tarkoitus on muuttaa signaalin impedanssia korkeasta matalaan. Matalaimpedanssinen signaali voi kulkea myös pitkien johtojen (tai signaaliketjujen) läpi ilman diskantin tai dynamiikan ei-toivottua demppausta. Kimmo Aroluoman loistavassa Backstage-blogissa on hyvä juttu aiheesta.
Uudessa DOD Bifet Boost 410 -pedaalissa on kytkin, jolla voi valita itse haluaako efektin toimivan True Bypass -moodissa (kytkin Off-asennossa) tai bufferoituna (kytkin On-asennossa), silloin kun boosteri on pois päältä. Esimerkiksi fuzz-pedaalin eteen laitettuna Bifet Boost toimii tavallisesti paremmin ilman bufferia, koska fuzzin toiminta on riippuvainen kitaramikrofonien impedanssikuormituksesta. Pitkän efektiketjun loppupäässä taas DODin bufferi voi olla oiva apuväline signaalilaadun heikkenemistä vastaan.
Bifet Boost 410 toimii joko 9 voltin paristolla tai (Boss-standardin mukaisella) verkkolaitteella (ei kuuluu hintaan).
Pariston vaihtoa varten täytyy poistaa DODin metallipohja kokonaan.
Paketissa löytyy neljä liimattavaa kumitassua, joita voi käyttää jos ei ole tarkoitus asentaa boosteri pedaalilautaan.
****
Kun puhutaan boosteista, on olemassa kaksi päätyyppiä – sellaiset, jossa vahvistus on täysin neutraali, ja sellaiset, jotka lisäävät jotain omaa kitarasoundiin. DODin Bifet Boost 410 kuuluu jälkimmäisen kategoriaan, lisäämällä sointiin aavistuksen verran keskialueen rouheutta ja karakteeriä.
Puhtaaseen kanavaan soitettuna signaalin puhtaus riippuu luonnollisesti aina vahvistimen headroomista. Esimerkkipätkässä Bifet Boost ajaa Blackstar HT-1R -komboni jo selvästi rosoiseen suuntaan:
Säröpuolella DOD-boosterin käytöllä voi lisätä soundiin enemmän säröä ja tiheyttä:
Tone-potikan avulla kitarasignaalista saa myös erittäin purevan. Täytyy kuitenkin muistaa, että jokainen boosteri vahvistaa aina hyötysignaalin lisäksi myös kaikkia signaaliketjussa esiintyviä häiriöääniä. Diskanttipuolen avaaminen työntää mahdolliset sirinät ja kohinat sitten vielä vahvemmin esiin:
****
DOD Bifet Boost 410 on laadukas ja helppokäyttöinen boosteri tone-säätimellä. Bufferikytkin antaa nyt viimein käyttäjälle mahdollisuuden päättää bufferin käyttämisestä itse, mikä lisää DOD-boosterin käyttökohteita entisestään.
Ensimmäinen versio Hughes & Kettnerin Red Boxista ilmestyi jo 1980-luvun loppupuolella, ja nerokkaasta laitteesta tuli nopeasti menestystuote.
Red Box on kitaravahvistimelle tarkoitettu erikois-DI-boksi. Perinteisen DI-boksin leipätyö on muunnella soittimesta lähtöistä korkeaimpendanssista signaalia mikserille sopivaksi matalaimpendanssi-signaaliksi.
Red Box taas kytketään kitaravahvistimen kaiutinlähdön ja kaiuttimen väliin, ja sen ansiosta saadaan kaiutinmallinnuksella höystettyä signaalia suoraan mikseriin, täysin ilman kaiuttimen eteen laitettavia mikrofoneja.
Hughes & Kettnerin tuotekehitys on edennyt vuosikymmenien mittaan jo Red Box -vitosversioon – oli siis korkea aikaa tutkiskella päivitetyn laitteen toimintaa ja soundia.
****
Hughes & Kettner Red Box 5 (89,90 €) tuntuu hyvin kestävänoloiselta, sen kompaktin, valumetallisen kotelonsa ansiosta.
Red Boxin koteloon upotettu kytkinpaneeli suojaa kytkimiä tehokkaasti mekaaniselta rasitukselta, sekä tahattomilta asetusmuutoksilta.
Kitaristin ja teknikon iloksi uusille Red Boxeille voi syöttää monenlaista sähköä:
Tämä Hughes & Kettner toimii sekä 9 voltin paristolla, mikserin phantomsyötöllä tai ulkoisen virtalähteen sähköllä, jolloin Red Boxiin voi syöttää 9-12 volttia joko tasavirtana (miinus keskellä) tai vaihtovirtana. Sopivan verkkolaitteen löytäminen ei siis pitäisi olla tässä tapauksessa ongelma!
Hughes & Kettnerin alareunasta löytyy boksin kaiutinliittimet:
Vahvistimesta tuleva kaiutinjohto kytketään In-tuloon, kun taas Thru-lähdön signaali menee eteenpäin kaiuttimelle.
On erittäin tärkeä korostaa, että Red Box 5 ei ole keinokuorma, vaan ainoastaan DI-boksi! Jos käytössä on putkivahvistin (tai putkipäätteellä varustettu hybridi), vahvistinta saa ainoastaan käyttää sopivalla (= oikea ohmiarvo) kaiuttimella/kaiutinkaapilla tai keinokuormalla, riippumatta siitä käytetäänkö Red Boxia vai ei. Putkivahvistimen käyttäminen ilman asianmukaista kuormaa rikkoo (käytännössä väistämättä) laitteen audiomuuntajan!
Red Boxin yläreunaan on asennettu laitteen balansoitu XLR-lähtö mikserille, sekä liitin virtalähteelle.
Hughes & Kettnerin viidellä kytkimellä voi hienosäätää DI-boksin toimintaa ja soundia:
Tarjolla on maalenkin katkaisin, bassokarakteerikytkin, modern/vintage-valitsin, kaappikokokytkin (small: kombo; large: 4 x 12 -kaappi), sekä 26:n desibelin padi DI-signaalille.
Pakkauksesta löytyy myös musta samettipussi kuljetusta varten.
****
”Hyvä kitarasoundi” on ehkä yksi maailmankaikkeuden subjektiivisimmista asioista. Signaaliketjussa sinänsä on tavallisesti jo suuri määrä muuttuvia tekijöitä. Kun soppaan lisätään vielä kaapin mikitykseen käytetty mikrofoni, sen asento kaiuttimeen nähden ja mikin etäisyys, soundien kirjosta tulee miltei ääretön. Olisi täysin kohtuutonta vaatia tämänkaltaisesta DI-boksista samankaltaiset laajat muokkausmahdollisuudet.
Hughes & Kettner Red Box 5:n idea onkin tarjota käyttäjälle mahdollisimman luonnollisen kuuloisia Best of -vaihtoehtoja tyypillisistä kitarakaappisoundeista, suoraan vahvistimesta mikseriin, täysin ilman mikkiasetuksesta tai huoneakustiikasta johtuvia häiriötekijöitä. Ja juuri siinä Red Box 5 onnistuu mielestäni loistavasti.
Seuraavissa klipeissä on samat pätkät vertailun vuoksi äänitetty sekä ”akustisesti” Shure SM57 -mikrofonilla että suoraan Red Boxilla. Käytin Blackstar HT-1R -vahvistinta ja Änäkäinen Rumble -kaappia. Hughes & Kettnerin kytkimillä oli valittu asetukset ”loose”, ”vintage” ja ”large”.
Tässä on lähimikitetty puhdas pätkä:
Tällaiselta sama pätkä kuulostaa Red Box 5:llä äänitettynä:
Shurella poimittu särösoundi oli tällainen:
Sama pätkä suoraan Hughes & Kettnerin kautta äänitettynä:
****
Hughes & Kettner Red Box 5 on mainio työkalu etenkin lavalla. Red Box 5:llä pääsee viimein mikrofonin kanssa häsläämisestä, ja se poistaa näin myös tehokkaasti mikrofonin feedback- ja vuoto-ongelmat. Jäljellä jää erittäin laadukas kitarasoundi päivästä toiseen.
Puuverstas Änäkäisen Rumble 1 x 12 -kaappi (hinnat alk. 580 €) tarjoaa tuoreita suomalaisia ratkaisuja hyvän kitarasoundin perustaksi.
Rumble-konseptin takana ovat puuseppä Kari Änäkäinen, jolla itse on myös kitaristi- ja basistitausta, sekä kuusankoskelaisen Triodipajan vetäjä Lassi Ukkonen. Rumble-kitarakaapin suunnittelu alkoi puolivahingossa, kun Kari päätti rakentaa itselleen kevyen ja kompaktin bassokaapin ja pyysi Lassia laskemaan hänelle siihen oikeat mitat. Onnistuneen bassokaapin perusteella syntyi idea tarjota kitaristille laadukkaita, kompakteja ja kevyitä vahvistinkaappeja. Yksi Änäkäisen ensimmäisistä asiakkaista muusikkopuolelta oli kitaralegenda Juha Björninen.
****
Rumble-kaappien kosmetiikan suhteen Kari Änäkäinen on vannoutunut vintage-mies.
Saimme testiin kaksi Rumblea, joista toisella on Fender Blonde -tyylinen ulkonäkö (kermanvärinen päällystys ja beesi etukangas)…
…ja toisella enemmän Marshallin suuntaan nojaava värimaailma.
Rumble-kaapeissa on metalliset kulmasuojat.
Vankantekoiseen jakkilevyyn on liimattu selkeä impedanssitarra.
Kari Änäkäinen tarjoaa asiakkailleen viisi erilaista 12-tuumaista kaiutinmallia, joista voi valita sopivan elementin omaan kaappiin.
Testissä käyneeseen kermanvaaleaan Rumbleen oli asennettu Eminence Private Jack -kaiutin (50 W/8 Ω).
Mustaan Rumbleen taas on valittu WGS:n Reaper-malli (30 W/8 Ω).
Kuten näistä kuvista näkyy, yksi Rumble-kaappien erikoisuuksista on kaiuttimen viereen sijoitettu ääniaukko. Idea on lainattu useissa basso- ja hifikaapeissa käytetystä refleksirakenteesta, vaikka Rumbleissa ei ole ääntä heijastavia väliseiniä tai viritettyä bassoputkea.
Rumble-kaappien perusrakennekin poikkeaa tavallisesta kitarakaapista, sillä kotelo on tehty kotimaisesta, 15-millisestä havuvanerista.
Havuvanerin edut ovat sen laadukkuus, hyvä saatavuus, ja etenkin materiaalin kevyt paino. Monille valmistajille havuvaneri on kitara- ja bassokaappien tekoon hieman liian taipuisa, mutta Kari Änäkäinen on löytynyt tähän ratkaisun – samasta materiaalista tehdyt sisäiset tuet.
Kaiutinta kantava etuseinä taas on leikattu 18-millisestä, suomalaisesta koivuvanerista.
Koko kotelo on toteutettu täysin ilman ruuveja, ainoastaan liimaliitoksilla ja puutapeilla. Rumble-kaappien ainoat ruuvit käytetään kaiuttimen, jakkilevyn ja kulmasuojien kiinnityksissä.
Rumble-kaappi on hyvin kompakti ilmestys, joka painaa vain noin 12 kiloa.
****
Tämä perustuu vain subjektiiviseen vaikutukseen, mutta ensimmäiset sanat jotka tulivat Rumble-kaappien kokeilussa mieleen olivat ”äänekäs”, ”iso” ja ”musikaalinen”. Änäkäinen Rumble saa jopa oman Blackstar-pikkuvahvarin (HT-1R) kuulostamaan täysikokoiselta, aikuiselta putkivahvistimelta.
Rumblessa löytyy se sama lämpö ja avoimuus kuin monissa avoimissa kaapeissa/komboissa, mutta sen erikoisen rakenteen ansiosta äänen suuntavuus on huomattavasti parannettu. Tässä ei katoa puolet soundista johonkin kaapin taakse. Samalla etupuolen ääniaukon ansiosta syntyy sellainen herkullinen, huonetta täyttävä ”laajakulma-soundi”.
Eminence-kaiuttimella varustettu blondi-Rumble soi täyteläisellä ja kermaisella äänellä:
Mustalla Rumblella taas on – WGS Reaper -kaiuttimen ansiosta – vahva Britti-aksentti. Tämä kaappi on hieman ärhäkämpi ja sillä on purevampi preesensalue. Puhtailla vahvistinasetuksilla ero testikaappien välillä ei ole ehkä niin selkeä kuin särösoundeissa:
****
Tämän testin perusteella voin vain todeta, että Änäkäinen Rumble -kaappi tarjoaa aitoa suomalaista boutique-laatua reiluun hintaan. Rumble todella kuulostaa isommalta kuin mikä se on.
From a guitarist’s standpoint, Finland truly is the land where milk and honey flow. In relation to its tiny population Finland is home to an unbelievable number of first-rate guitar-, effects- and amp-makers.
One such boutique-level amp brand is Hehku Customs from the town of Pori (on the western coast). Hehku’s team consists of chief designer Jarmo Välimäki, as well as Markku Penttilä and Juha Heljakka, who are in charge of R & D, sales and marketing.
There are several examples of different custom amps the company has built on Hehku’s website. Prices for custom amps start at about roughly 1,300 €. Hehku Custom’s cabinet sizes and shapes are standardised, but all other details can be tailoured to each customers wishes and requirements. ”The basic idea is that we want to make our customers’ wildest dreams come true!” says Jarmo Välimäki.
****
Kitarablogi got a 15-watt Hehku Nightingale 15 combo for testing. This is Hehku Custom’s first standardised model without custom options.
The Nightingale 15 (combo approx.:1,950 €, head approx.: 1,750 €) is a hand-made, all-valve combo with a single 12-inch speaker, and represents many features typical of Hehku’s design philosophy.
The Nightingale’s cool and original looks make it clear from the off that this combo isn’t your typical Fender Tweed clone.
The Hehku Nightingale is an open-backed combo with easy valve access. All Hehku cabinets are made from Finnish birch ply, which is an outstanding material, both in terms of strength as well as sound.
Birch ply is also relatively lightweight, which is why the Nightingale is easy to carry by its single top handle.
Hehku also offers professional transport cases to go with their amps and cabinets. A road case for the Nightingale 15 would set you back around 260 €.
****
Hehku’s Nightingale 15 is a very special case for a two channel combo, because its signal path is in series the whole way through.
Most vintage (-style) amps have two discrete channels with separate controls and functions (like ”Normal” and ”Tremolo”), and no channel switching capabilities. Modern amps, on the other hand, may share a single EQ section between two channels, but they offer channel switching, and separate gain and volume settings for each channel.
Hehku’s Nightingale takes its own, idiosyncratic path by offering two switchable channels in a cascading set-up. This means that the Clean channel’s triode and pentode gain settings, as well as this channels two-band EQ (six-position rotary Bass, active Treble), also influence the Drive channel’s tone and response.
You can either use the control panel’s push/pull-switches or the compact footswitch unit (included with the amp) to select triode- and pentode-modes, and to switch from Clean to Drive.
The Nightingale’s back panel sports a handy valve chart for easy orientation.
There’s also a triode/pentode switch for the power amp valves – switching to triode-mode the combo’s output power drops from fifteen to seven watts, and it also changes the amp’s tone somewhat.
Thanks to its four speaker outputs you will be able to connect the Nightingale to virtually any external guitar cabinet you can find.
The clean channel is constructed around a EF86-type pentode. The EF86 (aka the 6267) is known for its great tone, and it can be found in some vintage Vox amps, as well as in Matchless and Dr Z amps. But due to its microphonic nature this tube type is not widely used.
Hehku Customs has solved this problem by using a damper made from silicone, which decouples the EF86 from the mechanical vibrations of the combo.
Overdrive (and phase inversion) duties are handled by a pair of 6N2P-valves, which are Russian, military-spec’ed relatives of the 12AX7/ECC83, offering a slightly different gain structure and sound.
The Nightingale uses a tube rectifier designed around a type 5AR4.
The power amp section runs on a pair of EL84s. You could also drop in two Russian (military) 6P15P/EL83-types, and thanks to the fact that the Hehku Nightingale is self-biasing, you can do this without the need for an amp technician.
A quality 12-inch speaker from Warehouse, the Green Beret, has been selected for its British sound.
****
With its factory set-up (6N2P + EL84), the Hehku Nightingale 15’s clean channels has plenty of headroom, even for twin humbucker guitars. The six-step Bass-rotary and the combo’s active Treble control offer you a lot of leeway to tune the tone to your requirements. Tonally, the Nightingale’s clean delivery is more ”Vox” than ”Blackface”.
The Nightingale’s overdriven tones are extremely tasty, too. There’s a very juicy mid-range, coupled with a healthy dose of top end grit, which will surely satisfy any fan of classic Rock and Blues sounds.
Here’s a clip recorded with my vintage-reissue Fender Telecaster – you will hear: clean (triode) –> clean (pentode) –> overdriven (triode) –> overdriven (pentode); the power amp runs in pentode-mode:
And here’s a similar clip played with my Hamer USA Studio Custom:
****
Hehku’s Jarmo Välimäki also supplied me with a set of alternative valves (12AX7 + 6P15P), and the difference in tone and dynamics is easy to hear:
With the alternative set, there’s much less headroom on offer. Even the Telecaster will drive the clean channel into break-up (in pentode-mode), with the Hamer stepping clearly into Blues-overdrive territory.
These valves add more gain to the drive channel, and also result in a slightly flabbier bass and sharper treble. The Nightingale 15 sounds great this way, too, even though my own preferences lean more into the direction of the factory set-up.
Here’s a clip with the Telecaster (the control settings have stayed unchanged, only the valves have been swapped):
And here’s the sound of the amp played with the Hamer’s two humbuckers:
****
In my view, the Hehku Customs Nightingale 15 is a fantastic all-valve combo with its own voice and an interestingly idiosyncratic overall concept. I like Hehku’s eye for detail, and the fact that the company go their own way in terms of looks and electronic design. The Nightingale is a top-drawer amp, offering its own distinctive looks and sounds, without the need to resort to snake oil or nostalgic tube voodoo.
Hehku’s Nightingale is a modern, hand-made valve combo, with a clear and easy-to-understand lay-out, as well as a very interesting and interactive signal path. The Nightingale is not about trying to imitate any specific vintage amp’s sounds – this amp is a true creative tool, setting you on your path to your personal guitar tone nirvana.
The Nightingale 15 sure isn’t cheap, but in light of the fact that this is a hand-made Finnish product, you can only call the price tag very fair!
Tech 21 NYC on firma monien oivien soittolaitteiden takana, esimerkiksi SansAmp-sarjan analogiset vahvistin- ja kaappimallintajat, Bass Driver DI-boksi ja Trademark-vahvistimet ovat firman käsialaa. Kaikille näille tuotteille on yhteistä se, että ne ovat erittäin toimivia ja helppokäyttöisiä ratkaisuja sellaisiin pulmiin, joita ammattikitaristi kohtaa päivittäin.
Tech 21:n uusin laite on suunnattu paljon lentokeikkoja tekevän kitaristin tarpeisiin. Megakompaktin, metallinhohtoisen, pedaalilaudan kaltaisen uutuuslaitteen nimi on Fly Rig 5.
****
Kuten näkyy tämän jutun avauskuvasta, Tech 21 Fly Rig 5 (299 €) ei ole todellakaan koolla pilattu. Pikkulauta sopii helposti gigbägin etutaskuun, sekä monen kitaralaukun tarvikeosastoon. Vahvistimen vuokraaminen keikkapaikalla ei ole enää tarpeellista – nyt täytyy pakata mukaan enää kitara, Fly Rig –lauta, muutama johto, sekä viritysmittari. Ja ei kun menoksi.
Fly Rig 5:n ulkokuori on valmistettu kokonaan metallista, ja sen paneelin harjattu pinta näyttää erittäin tyylikkäältä.
Pikkulauta toimii 12 voltin tasavirralla (150 mA/miinus keskellä) ja sen virtalaite kuuluu (luonnollisesti) hintaan.
Tech 21: uutukaisen nimeksi on valittu Fly Rig 5, koska lautaan on mahdutettu viisi erilaista efektiä/toimintaa.
Kaksi ensimmäistä efektiä löytyy Plexi-osiosta: Hot on säädettävä boosteri, josta saa tarvittaessa jopa 21 dB lisävahvistusta signaaliin. Toinen toiminta on Tech 21:n mallinnus vanhasta Marshall Plexi –kitaranupista (lainattu firman Hot-Rod Plexi-pedaalista), joka tarjoaa säädöt gainille (Drive), tonelle ja lähtötasolle (level).
Fly Rigin seuraava osio on SansAmp-osasto, joka pohjautuu Tech 21:n legendaarisiin analogeihin SansAmp-pedaleihin. SansAmpiin sisältyy analoginen vahvistin- ja kaappimallinnus kolmialueisilla taajuuskorjaimilla, sekä kaunisääninen kaiku.
Viimeisen osion nimi on DLA (lyhenne englanninkielisestä sanasta delay), ja se tarjoaa viive-efektin tap tempo –toiminnolla. Drift-säätimellä voi lisätä signaaliin portaattomasti nauhakaiun-tyylistä huojuntaa.
****
Tech 21:n Fly Rig 5 on erittäin helppo käyttää: Jokainen jalkakytkin ja säädin on nimetty selkeästi. Tämän lisäksi jokaisen osion säätimet loistavat – jokainen omassa värissä – silloin kun kyseinen efekti tai toiminto on päällä.
Laudan erittäin kompakti koko vaatii kuitenkin yhden pienen hinnan: säätimet ovat suhteellisen pieniä, mikä vaatii ainakin nakkisormiselta hieman tarkkuutta niitä säätäessä. Toisaalta, kun omat asetukset on kerran löydetty, niitä ei varmaan lähdetä muuttamaan keskellä keikkaa – ja keikkakoneeksi Fly Rig on suunniteltu.
Soundillisesti Tech 21:n uutukainen täyttää ammattikitaristin vaatimukset kiitettävästi. Fly Rigin soundi on erinomainen ja sen eri efektit kattavat varmasti lähes jokaisen kitaristin perustarpeet keikkatilanteessa. Plexi-tyylinen särökanava, SansAmp-mallinnus, boosteri, viive ja kaiku erittäin kompaktissa paketissa tekevät Fly Rig 5:stä oivan työkalun Jazz-, Blues-, Rockabilly-, Pop- tai Rock-kitaristeille. Metalli-miehet tarvitsevat luultavasti enemmän säröä, sekä varmaan myös kohinaportin, genren soundeja varten, mutta he eivät luultavasti olekaan tämän laudan varsinainen kohderyhmä.
Tässä pätkässä soitan kaikki Fly Rig 5:n efektejä läpi vaahterakaulaisella Fender Stratocasterilla. Ihan alussa Fly Rig on kokonaan pois päältä:
Seuraavaksi samankaltainen audioesimerkki, tällä kerralla humbuckereilla varustetulla Hamer USA Studio Custom -kitaralla, jossa on enemmän säröä ja pidempi viiveaika:
Tässä olen simuloinut vanhaa nauhakaiku-soundia DLA-osion Drift-toiminnolla:
Fly Rigissä on myös yksi ”piilotettu” ominaisuus: DLA-osiota pystyy myös käyttää choruksena. Chorus-efekti syntyy hyvin lyhyestä viiveestä, jossa on mieto syklinen vireen huojunta. Lyhyellä Time-asetuksella ja lisäämällä hieman Driftiä signaaliin syntyy hieno chorus-efekti (soitan tässä Stratolla):
****
Jos soitat usein pistekeikkoja ulkomailla, eikä budjetti tai taustaryhmä anna myöten raahata vahvistintasi kaikkialle mukaan, Tech 21 Fly Rig 5 on kuin juuri sinulle tehty.
Tässä on onnistettu pakkaamaan kaikki tärkeimmät efektit ja ominaisuudet, joita keikkaileva kitaristi tavallisesti tarvitsee, yhteen kompaktiin pedaalilautaan. Ja lopputulos kuulostaa erittäin hyvältä ja inspiroivalta.
Joillekin vintage-ystäville Fly Rig varmasti voi tuntua liian modernilta, koska sillä ei ole sitä vintage-voodoa. Mutta jos tarvitset toimivan, käytännönläheisen ja ongelmavapaan ratkaisun, millä saat musiikkisi yleisölle, Tech 21:n Fly Rig 5 on kerrassaan loistava valinta!
Kitarablogi.com – Finland's premier Guitar and Bass blog 